味精，是做菜烧汤不可缺少的调味品，它能使菜产生一股特殊的鲜味。
那么，味精究竟是什么东西，它又是怎样制造出来的呢？
味精有效成分叫谷氨酸钠或麸氨酸钠，最初是用大豆粕或小麦面筋加酸水解得到的。用这种方法生产味精，要消耗大量粮食。比如要得到1吨味精，需要面筋35吨，这些面筋要从40吨小麦中才能得到。用大豆粕制造1吨味精，原料需要30吨。制味精原理尽管简单，但原料用量大，中间提纯结晶工序很多，所以味精价格很贵。
1956年，人们研究成功用发酵法制造味精，原料改用淀粉、糖蜜等，成本也随之下降了。像现在用细菌发酵玉米淀粉制味精，有3吨淀粉就能生产1吨味精。
人体需要的氨基酸有些是利用蛋白质分解得到的，而味精中含有谷氨酸（氨基酸的一种）可被人直接吸收，因此，味精不但是调味品，还是一种营养品。
在味精的包装袋上常写着80%或90%等字样，表示里面的谷氨酸钠含量，其余成分为食盐。根据人们实验的结果，在有食盐存在情况下，味精鲜味更浓。
味精不耐高温，在100度上开始分解，失去鲜味，所以油炸、烘烤的食物加味精不起作用，即使向汤里加，也要等汤做好，温度下降后再加。