医生和铅有什么联系吗？确实曾有过联系，人们最初是用铅条写字的。因为效果不好，很快就被其他书写工具代替了。现在铅笔，名字上虽然有铅，制造时和铅却一点儿关系都没有。
铅笔笔芯主要成分是石墨，它又黑又软，单独用石墨做笔芯，一碰就会折断。人们的工作性质不同，对笔芯软硬程度也有不同要求：建筑工程师希望笔芯硬些，使设计图上的笔划又细又清楚；画家则希望笔芯软一些，使画面容易分出层次；学生用铅笔写字算题，笔芯最好是用不软不硬的。
怎样使制出的铅笔符合人们的不同需要呢？在石墨里加进适量的粘土就是好办法。粘土越多，笔芯越硬；石墨越多，笔芯越软。
铅笔杆上的H和B就是表示笔芯软硬的。H前面的数字越大，表示粘土多，笔芯硬，比如2H的笔芯，含粘土26%，4H的则含274%。B前面的数字越大，表示石墨多，笔芯软，比如2B的笔芯，粘土只有145%，4B的粘土只有115%。
同学们学习时用的铅笔，笔芯要不软不硬最好使，它的代号是HB，笔芯含粘土187%。