发面蒸馒头，总离不开碱面。碱面的成分是碳酸钠，在自然界就可以找到它。例如在我国的内蒙古自治区境内，有一些碱湖，里面没有水草和鱼虾，冬季湖面结冰后，水位下降，在湖底沉积了很厚的碱。打开冰面，用长把铁勺就能捞出许多碱。这些碱早年都是由商人经过张家口转运到各地去的，因此称为“口碱”。现在，大量的碱面是利用食盐制造出来的。由于碱面是一种重要的工业原料，在工业上应用很广泛，国家对碱面实行计划供应，包括食用碱在内。
如果家里有碱面一时短缺，可以自制一些。做法是用小苏打（也叫面起子，医药商店卖的苏打片，成分也是小苏打）在铁锅里炒，开始炒时有些小气泡放出来，一直炒到不冒气泡了，小苏打就变成碱面了。工业上制碱面，也是先用食盐制成小苏打，后经焙烧得到碱面的。
你如果有兴趣的话，可以试试看。