《史记》是我国历史上第一部纪传体通史，也是一部历史巨著。全书分本纪、列传、表、书、世家等五大部分，共52.65万字。书中记载了从远古到汉初年3000年中各代帝王的情况、重大历史事件（本纪）和重要历史人物（列传）。因为它是以“本纪”和“列传”为最主要的内容，所以称为“纪传体”史书。
《史记》的作者是西汉的史官司马迁。司马迁的父亲就是一位历史学家。司马迁从小喜欢读历史书，10岁就能背诵许多古文，20岁他开始到全国各地旅游，了解、调查了祖国的自然环境、风俗人情、历史文化遗产等，为他以后写《史记》提供了丰富的资料。
从38岁起，他用了5年的时间为写《史记》作准备。42岁正式开始写作。没想到只过了5年，他因为受到别人的牵连被送进了监狱，遭受了残酷的刑罚，差一点死去。但是一想到《史记》还没写完，又重新振作起来，直到55岁，他才写完这部巨著，给后人留下了一笔丰富的史学遗产。
《史记》在历史学上有重要影响，它还是一部文字优美、情节生动的文学作品。有许多成语故事都来源于《史记》。比如大家熟悉的成语“纸上谈兵”等等。
《史记》是研究我国古代历史的一部重要史书。人们说它是“史家之绝唱，无韵之离骚”，称赞它像动听的歌曲，优美的散文一样，令人回味无穷。