有一个少先队员叫杨开宽，他的爷爷是老饲养员，管着集体的7头大牛。冬天为了工作方便，爷爷就住在牛棚里。有一回爷爷的腿摔了，不能走路，可又舍不得离开那几头牛。杨开宽知道后，就白天上学，晚上帮爷爷照看牛。
有一天夜里，有个社员到牛棚来抱干草，临走忘了把油灯吹灭。小火星把干草引着了。老爷爷大喊：“草堆着火啦！”杨开宽被惊醒了。他一看火着起来了，急得要命，心想：“一定要保住牛。”他去解牛绳，怎么也解不开，他使劲一拔，连拴牛的木桩子都拔起来了。他又狠劲地用牙咬开了另一根牛绳，带着两头牛从门口火里冲出了。
忽然他看见南边牛棚也要烧着了。那棚里还拴着5头大牛呢！他在地上打了个滚，把身上的火弄灭，马上又朝南边的牛棚冲进去。他借着火光解开牛绳，顺利地把3头牛救出来了。他去救另两头牛时，一点儿劲都没有了。忽然他看到门后挂着镰刀，他用镰刀割断了牛绳。就这样，5头牛全救出来了。
当救火的人们从村里赶来时，7头大牛好好地拴在树上。大家放心了，不住地称赞杨开宽。