陈咸的父亲陈万年是个小官吏。可是他专门爱讨好皇亲权贵。为了给高官送礼，甚至卖掉自己的家产。这样，他终于当上了大官。后来，陈万年得了重病，他以为自己活不长了，就让家人退下去，然后对身边的陈咸说：“我的孩子呀，我不把当官的秘诀告诉你，死也闭不上眼睛呀！”于是，陈万年向儿子传授起他当官的“秘诀”来。原来，除了送礼就是拍马。陈咸很不想听，不一会儿竟打起瞌睡来，一头栽到屏风上。这下可把陈万年气坏了。陈咸却理直气壮地说：“我要做品行端正的人，不想学溜须拍马的事。”后来，陈咸果然成为办事公正的官员。
