苏颋的父亲苏环，当过唐朝的宰相。苏颋小时候脾气倔，有时和父亲顶嘴，父亲不喜欢他。
有一天，他父亲在气头上把他赶到马厩里去干活。马厩里又臭又脏。苏颋每天就和马夫们一起生活。早晨头顶星星下地割草，中午在火辣辣的太阳下，给马运草、铡草、饮水，一直忙到深夜。
有一天，他听一位马夫讲匡衡有志气，凿洞借光读书的故事，心想：我也要像匡衡那样有志气，好好学习。说学就学，小苏颋找来几本爱读的书，乘着烧汤的时候，就着红红的炉火，开始认真地读起书来。冬去春来，小苏颋天天坚持读书，一点儿也不肯放松。
又是一个秋天来了，一阵大风把小苏颋练习写的一首诗给刮起来，被他父亲发现了。父亲想到儿子在马厩里干活，还有这么大的志气，刻苦学习，练习写诗，决心考一考苏颋是不是真有写诗的本领。一天，他对苏颋说：“你就以兔为题写首诗吧！”苏颋很快就写了一首诗来，父亲看后不由得大声说：“好！”
从此以后，小苏颋被送进了学校，开始了更加刻苦的学习，终于成长为一个对国家有用的人才，后来他当上了宰相。