在焊接应力及其他致脆因素共同作用下，焊接接头局部地区的金属原子结合力遭到破坏而形成新界面，产生的缝隙叫裂纹。裂纹是很危险的缺陷，它的端部应力高度集中，易扩展而使焊件破坏。
根据裂纹产生的机理来分，焊接裂纹可分为热裂纹、冷裂纹、再热裂纹（也称消除应力裂纹）、层状撕裂纹四大类。热裂纹根据其形态、产生的机理和温度区间的不同，还可进一步分为结晶裂纹、高温液化裂纹和多边化裂纹；冷裂纹根据其产生的机理分为延迟裂纹、淬硬脆化裂纹、低塑性脆化裂纹。
