在８０年代初，农村经济体制的改革极大地调动了农民的生产积极性，也提高了农民对生产投入的兴趣。在一段时间里，一般农户对镰刀、锄头等最基本生产工具的需求大增，导致生产这类农具的原料——毛铁和钢板供不应求，在一些地方甚至完全脱销。与此同时，在国营大厂的围墙里，堆着大量边角料和废铁板，如何处置这些“废物”成了厂长们的一块心病。
在这种情况下，一位“钢铁大王”应运而生了。
所谓“钢铁大王”，也并没有什么特殊之处，只不过是一个稍微有点文化的人，然而他的头脑十分灵活，这是最重要的。
有一天，他到在供销社供职的同学那里喝茶聊天，偶尔说起毛铁脱销以及城里一些工厂的边角料怎么比毛铁还好的事，他就想起了自己的一位姑父在Ｈ城一家船厂里工作，心中徒然一亮。第二天一大早，他兜里装着８０块钱的全部资本直奔Ｈ城，找到了在造船厂当保卫科长的姑父，又通过姑父找到了厂长。富有人情味的厂长一听说需要他们厂的废钢铁，便把大腿一拍，二话没说，便吩咐派辆卡车送去。这一趟他是无本万利，净赚了1千多元。看到了那沉甸甸的票子，吓得他愣是没敢往家里拿。
几天后，他就买了礼品二上Ｈ城，还拉着那位同学，算是供销社领导，一起登门致谢，并同厂方订立了长期协议：所有废弃的边角料都被他们以极低的价格包销，一包就是３年。
以后，“钢铁大王”更是如鱼得水，尝到了更大的甜头。货源有的是：造船厂的拉光了，被介绍到机械厂、机床厂；Ｈ城的拉光了，又被介绍到Ｎ城、Ｓ城……市场更是不成问题：本地市场饱和了，便销到外地、外省……开始是用汽车运，后来就鸟枪换炮，改用火车皮装。
他的生意越做越大，人缘越混越好，财路也越来越宽。等到别人也明白过来，一哄而上时，他已经金盆洗手，另谋别的财路去了。
在现实生活中，我们会经常看到这样一些现象：钢铁厂在生产中轧下来的边角料和废钢铁像垃圾一样堆成了山；纺织厂里的废棉纱堆在那里无人问津；衬衫厂裁剪下来的零料似乎也不引起人们的兴趣，而被打入冷宫……，凡此种种，在一般人看来都认为是再正常不过了，然而，在“钢铁大王”眼中，这些“废物”却是难得的宝贝，他们能像变戏法一样，化腐朽为神奇，点石成金。