威廉·杜兰特（W illiam Durant），世界上最大的汽车跨国集团——美国通用汽车公司的创始人。杜兰特于1861年出生于美国的马萨诸塞州波士顿市。自小就和其母一起被嗜酒成性的父亲丢弃，10岁起与母亲一起住在家境颇为富裕的外婆家。在那里，小杜兰特受到了外婆的精心教导。毕业以后，杜兰特先后干过若干工作，1886年开始经营马车业，成为全美最大的马车生产商。在汽车刚刚问世之时，杜兰特就敏锐地察觉到汽车的价值，他说：“总有一天，汽车的需求会达到每年100万辆。”于是，投资1500美元在弗林特市成立了一家马车制造公司。尽管这笔钱对他来说是一笔巨款，但他还是想尽一切办法如数筹足了款子。
杜兰特的马车公司成立以后，由于产品质量经营管理得法。所以发展迅速，很快成为了美国马车时代的著名厂家之一。但杜兰特却并未因此而自满自足，他以自己商人的敏锐眼光看到了汽车业蓬勃发展的远大前景，密切注意着汽车制造行业的经营动态，寻找进入这一领域的合适时机。1904年，别克汽车公司的经营陷入了困境，杜兰特预感到这是一个使他涉足汽车制造领域的天赐良机，果断地拿出了50万美元的资金对其进行资助，后来，随着进一步的资金投入，他完全控制了这家公司。别克汽车公司是杜兰特在汽车制造业赖以成名的起点。1905年，杜兰特在未与任何合股人商量的前提下，擅自决定参加纽约汽车展览会，并展会上包览了1 500辆汽车的制造任务。由于公司生产能力有限，结果只造出了20辆，公司在经济和信誉两个方面蒙受了损失，杜兰特因此被停职。停职后的杜兰特不甘寂寞，仍在为公司四处活动，这是别克公司在当时得以发展的重要原因之一。