嵩岳寺原名闲居寺，在登封县城西北6千米太室山南麓嵩岳寺内。北魏时，它是皇室的一座离宫，后改建为佛寺。此寺的建造年代在北魏永平元年至正光元年（公元508年—公元520年）之间，是我国现存大型古塔实物中年代最早的一座，为单层密檐式砖塔，是此类砖塔的鼻祖，具有极高的建筑和艺术价值。
嵩岳寺塔高39.8米，共15层，底层直径10.6米，内径5米，壁厚2.5米，如此多层之高塔在全国范围是不多见的。全塔除塔刹和基石外，均以砖砌筑，砖呈灰黄色，以黏土砌缝。汉魏时所建的塔大多是木质结构楼阁式，后来才渐渐被砖石材料代替，嵩岳寺塔则是这一转化的最早实例，因此极为可贵。该塔的外形和下层平面为十二边形，是现存塔的实物中的孤例。它还是现在人们所知的第一个密檐塔。它的第一层塔身特别高大，四个正面开了塔门，门顶作半圆拱，上饰尖状饰物，仔细看，第一层又分为上下两段：上段除四个拱门装饰外，其余八个面都砌出了单层亭阁式方塔壁龛，刻有壶门和狮子装饰，龛门间的转角上砌出角柱，在柱下雕作莲瓣形柱础，柱头雕着火珠垂莲，栩栩如生；下段为素面平砖，没有任何装饰，将上部衬托得更加活泼生动。塔檐之间每面都有小窗一个，在龛门旁可隐出直棂小窗，有的用来通风采光，有的仅为装饰。塔顶的塔刹上有七重相轮的刹身与巨型宝珠的刹顶，一直为后来的密檐塔所效仿。进入塔内，就像故事中所叙说的，是个空筒，从底直通塔顶，数数共有八层。最下层为十二角形，与外表一致，但自这层以上就改为八角形。最后，整个塔的外形，呈现圆润的抛物线形，不但有巍峨挺拔之雄，更具委婉柔和之秀，这种设计艺术，也堪称“古塔一绝”。
集如此多的古塔之最于一身，也难怪嵩岳寺塔具有极高的文物价值与旅游价值，吸引了众多的中外学者和游客。
嵩岳寺，背依太室诸峰，群山环抱，林泉秀美，曲尽山居之妙。相传在很早以前，寺中和尚们住在一起，种菜、煮饭等事情都分工明确，那个最小的和尚专门负责清扫塔房，他每天把那儿打扫得干干净净。有一天，小和尚正在扫地时，突然感到自己的两只脚慢慢离开了地面升到了空中，然后又徐徐落到地上。以后，他每次去塔房清扫都要升空一次，而且一次比一次升得高。小和尚心花怒放，以为自己已修成正果，成为得到西天古佛超度的出家人。因此，他每次腾空时都双手合十，低首敛眉，默默感谢佛祖的恩典。当小和尚快升到最高一层塔棚的时候，他心想：我从小进寺，师父待我最好。现在我比他先升天，应当跟他说一声啊。于是找到师父把情况告诉了他。老和尚一听，觉得挺蹊跷，便说：“你在这儿升一下给我看看。”小和尚在师父面前又振臂又踮脚的，可就怎么也飞不起来，他只好说：“这儿不行。您若不信，明早跟我到塔房去看看好啦。”老和尚更觉奇怪，第二天他早早来到塔房，不一会儿，果然见小和尚两脚慢慢离地，身体越升越高。小和尚开心得大叫：“师傅，快看！”老和尚却没吭声，只是留神四处观察。当小和尚就快升到最高一层时，老和尚顺眼一瞧，不禁大吃一惊。原来塔棚口上，一条巨蟒正张开血盆大口，把小和尚往肚子里吸呢！他大喝一声：“黑蟒！”黑蟒受惊，一下子缩了头，小和尚“扑通”一声落在了地上。老和尚把吓瘫的小和尚往肩上一扛，背出塔房，回身急忙把塔门锁上。老和尚招来众和尚，把情况一说明，当下一合计，决定用火烧来除掉巨蟒以绝后患。不到半天工夫就到山里砍了许多柴来。他们打开塔门把柴火堆得老高，熊熊大火烧死了黑蟒，也烧掉了塔棚和木梯，从此嵩岳寺中便只剩下一座没有塔棚和木梯的空塔了。