位于大理城北约两千米处有一大二小三座塔，合称“大理三塔”。雪峦万仞、按银洒翠的点苍山峙其后，波涛万顷、横练蓄黛的洱海嵌于前。三塔本是依崇圣寺而建，所以又名崇圣寺三塔。如今古刹已灰飞烟灭，三塔却历久犹在，高高耸立，形如鼎峙，构成一幅优美的图画，巧妙地装点着湖光山色，令人流连忘返。
三塔中最高的塔，也是主塔名叫千寻塔，高69.13米，为方形16层密檐式塔，与大小雁塔同是唐代的典型建筑。三塔呈弧线轮廓，外形优美，结构精致。塔内为空筒十六层，沿内部“井”字形交叉术骨架攀登可以到达塔顶。塔下仰望，只见塔矗云端，云移塔驻，似有倾倒之势。据说，千寻塔塔顶上原铸有四只巨大的金鹏鸟。因为大理以前是龙住的水潭，而龙最敬畏高塔并惧怕金鹏鸟，所以人们建塔于此，并悬巨鸟于塔角来将蛟龙镇住。
千寻塔的基座呈方形，上下分两层，下层边长为33．5米，四周有石栏，栏的四角柱头雕有石狮；上层边长21米，其东面正中有石照壁，上有黔国公沐英后裔沐世阶题的“永镇山川”四个大字，庄重雄奇，颇有气魄。照壁后有云南省人民政府立的《重修三塔记》。塔身的第一层，高13.45米，是整个塔身中最高的一级。东塔门距基座平面2米，西塔门则在近6米处。塔墙厚达3.3米。第2至15层结构基本相同，大小相近。第16层为塔顶。塔顶高8米，约占塔身的七分之一。挺拔高耸的塔刹，使人有超出尘寰、划破云天的感受。顶端是铜铸的葫芦形宝瓶，瓶下为八角形宝盖，四角展翅，安有击风锋；其下为钢骨铜皮的相轮；最下为覆钵，外加莲花座托。塔顶四角，原有金鹏鸟，现金鹏已无存，复修前仅残存金鹏鸟足。千寻塔中空，置有简易木梯，可达塔顶。千寻塔西，等距约70米远的地方，有南北两座小塔，是八角形10级密檐砖塔，各高42.19米，塔身有佛像、莲花、花瓶等浮雕层层各异。1至8层为空心直壁，内撑十字架。基座亦为八角形。两小塔间相距97米，三座塔形成鼎足之势，布局统一，造型和谐，浑然一体。
三塔旁，原本有一座规模宏大的崇圣寺。据《南诏野史》《自古通记》等史籍记载，崇圣寺基方7里，圣僧李成眉贤者建三塔，屋890，佛11 400，铜40 590斤，建于南诏第十主丰佑，保和十年至天启元年（公元834—840年），费工70 800余，耗金银布帛绫罗锦缎值金43 514斤。
崇圣寺及三塔建成后，寺院保存较好。明代，李元阳重修，亦有“三阁、七楼、九殿、百厦”。当时寺中有五宝：三塔、巨钟、雨铜观音、证道歌碑和佛都匾。至徐霞客到大理时，仍见崇圣寺前“三塔鼎立，……塔四旁皆高松参天。其西由山门而入，有钟楼与三塔相对，势极雄壮”，楼后为正殿，正殿后为“雨珠观音殿，乃立像，铸铜而成者，高三丈”（《徐霞客游记·滇游日记八》）。然世事沧桑，巨钟已毁于清，雨铜观音毁于十年动乱，证道歌碑与佛都匾连同寺院一起，今已无存。
大理三塔
大理是地震频繁的地区。除了1925年千寻塔的塔尖曾被震落外，三塔其他部分经风吹雨打仍完好无憾。1977年经国家文物局批准，对三塔进行了精心维修。由于大理三塔在各代都曾进行修缮，在维修过程中，于千寻塔塔顶和塔基内清理出南诏、大理时期的佛像、写本佛经等文物600余件。这是迄今为止发现的南诏、大理国时期文物中最丰富、最重要的一批。其中一尊金质造像，重1 135克，高0.24米。此外还有刻字铜片，佛经，各式铜镜，各种药物，如朱砂、沉砂、檀香、鹿茸、珊瑚、云母等。这些实物，为研究南诏、大理时期的历史、宗教、文化提供了宝贵的资料。