蓬莱阁自古以来就有仙境之称，与黄鹤楼、岳阳楼和滕王阁齐名，被称为“中国四大名楼”之一。蓬莱阁前身是海神庙。北宋嘉祐六年（公元1061年），当地郡守将庙移到西侧，兴建了蓬莱阁，经过明朝重建和清代重建，显得更加宏伟壮观了。蓬莱阁面临渤海，阁前松柏苍翠，繁花似锦，青绿之中隐隐现出丹增碧瓦，令人心旷神怡。建筑面积大约32 000多平方米，包括吕祖殿、三清殿、蓬莱阁、天后宫、龙王宫和弥陀寺共六大建筑，亭台楼阁高低错落，有韵有致，是一个布局巧妙，风格独具而浑然天成的古建筑群。
主体建筑蓬莱阁双层歇山并绕以回廊，上悬清代书法家铁保手书的金字匾额，给人浑厚凝重之中不失明媚亮丽之感。登阁环顾，神山秀水尽收眼底。由于地理环境得天独厚，这里不仅一年四季景色有异，就连一天之间也变幻无穷。清晨，站在观澜亭上看红日初升，霞光万道，蔚为壮观；黄昏，漫步蓬莱阁下赏晚潮万顷，富有诗情画意。世传蓬莱有十处仙景，“海市蜃楼”为一奇观。每年春夏之交和夏秋之交，空晴海静的日子，时有海市出现，海上劈面立起一片山峦，或奇峰突起，或琼楼迭现，时分时聚，缥缈难测，不由人不心醉神迷。虚幻的琼楼玉宇为古老的“蓬莱仙境”增添了神奇的色彩，千百年来，慕名而至的文人墨客络绎不绝，虽然大饱眼福的人不过十之一二，却留存了观海述景的题刻二百余石。近代爱国将领冯玉祥也为此题写了“碧海丹心”四个遒劲有力的鲜红大字。
蓬莱阁坐落在蓬莱城西北丹崖山上，因为它独特的临海美景吸引了众多游人。八仙过海的神话也发生在这儿。蓬莱阁是八仙在凡间的最后一站，在漂洋过海前的最后时刻，各具神通而又极富人情味的八仙曾登上高阁，怀着为人间种种悲喜而忧欢的心情，把酒临风，细细辨认这故园的山山水水。但见碧海相连，云烟缭绕，殿阁凌空，真不愧为“人间仙境”。
相传，秦始皇统一天下后，听信方士之言，深信人可以长生不老，自己可以永远地主宰这个世界，他曾经东游海上，寻找神山，搜求“不死之药”，然而“终无有验”。可是他始终都不死心，又派方士徐福领数千童男童女从登州乘船入渤海，希望出现奇迹。徐福他们在海上漂流了很久，依然没找到所谓的仙药，就连仙山也毫无影踪。可能又因为给养不足，很多孩子死去，剩下的也一个个面黄肌瘦，可是因为没有找到长生不死药，他们不敢回去见始皇。正在彷徨愁苦之际，有一天黎明，突然远方有陆地的轮廓在晨雾中忽隐忽现，幸存的人们以为是传说中的仙山，高兴得欢呼起来，驶近一看，哪里是什么仙山，这分明只是一片荒凉的岛屿。不过好歹有了个歇脚的地方，徐福带着孩子们搭棚盖房，开荒耕地……就这样长久地居住下来了，后来人口渐渐繁衍增多，形成了自己的语言和文化，一个美丽的国度——扶桑也展现出它的雏形，扶桑也就是今天的日本，传说虽然诡异怪诞，靠人们想象而流传的成分不少，但近年来，的确有不少日本人前往山东寻根，不知是否也从另一个侧面反映了它的真实性。
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蓬莱十景：仙阁凌空漏天滴润铜井金波万斛珠矶日出扶桑渔梁歌钓狮洞烟云神山现市晚潮新月万里澄波