贫困和饥饿给幸海留下了深刻的印象，那个岁月为了能填饱肚子，人们没日没夜地劳作。而这样的劳作也仅仅是为了能吃一顿饱饭，可幸海从来就没吃饱过。不说一天三顿饭，就是一顿饭，对他家来说都是一件非常困难的事。
幸海记得很清楚，家里没垫锅底的油，娘就翻腾出夏天收拾起来的杏核，一颗颗小心翼翼地拿小榔头砸开，把一把杏仁放锅里炒炒焙干，然后又用杆面仗碾成粉末。炒菜的时候就用杏仁粉充当油，没翻几下铲子娘就倒一锅水进去。家里能吃得起菜的可能也只有村长家了。幸海娘就去田里捡些苦苦菜，用沸水烫一下，拿出来拧干水分，脱去了苦味，这就是菜了。娘抓一把玉米面下在锅里，一边洒一边搅着。饭端上来时，碗里稀得能照见自己的影子。
也许是因为娘近视，幸海的大哥、二哥，还有大姐也都近视，这种情况直接影响到了全家的生活质量。因为他们近视，当时在生产队和别人干一样的活儿，却只能按半劳力挣工分，所以幸海家挣的工分就特别少，粮食又不够吃。
连年干旱，颗粒无收。为了填饱肚子，每逢冬春，娘专门去大队找村长，开了证明，就和小姐姐离开水溪镇龙头村去郾城讨饭。幸海四年级下学期时，就非跟着去了。
那时，娘带着他们住在一个以前村里的老邻居王奶奶家草棚里，草棚里堆积着一些废铜烂铁，这是一间墙壁潮湿剥落的土房子，中间齐整地摆放着许多没有漆过的桌椅板凳。里面盘着很小很小的土炕，娘和小姐姐睡在上面，娘大半个身子悬在炕沿儿上，幸海只好在地上铺了草苫子睡。
每天早早儿起来，娘就从内衣口袋时摸出一张皱巴巴的纸来，那是一张盖了红印的同意外出乞讨的大队证明，娘把那红印章看了一边又一边，然后挎上柳条筐儿去讨饭。他们把郾城郊外方圆二十里的村子都排了顺序，一个一个地转，大概二十来天就转一圈儿。通常是他和小姐姐从村东头向村西，而娘从村西往村东，定下吃午饭的地点，到了晌午就去那里汇合。
幸海和小姐姐一身褴褛，一脸倦容，拖着一根竹竿儿，另一只手端着一只蓝花瓷碗，碗上有磨痕和豁口，进了院子就喊：“大娘给点吃的吧。”如果没有人应声，他们就接着喊：“大婶给点吃的吧。”若还不应声就再喊：“大嫂给点吃的吧。”……把所有的称呼都喊完了，直到把人喊出来。主人家通常都会说：“这都啥年头了，怎么你们还要饭？”小姐姐的一双眼睛哀求地望着主人，背口诀似地连声道：“俺们那里人多地少不够吃。”也有人家会冷嘲热讽：“你们太懒还能不挨饿？”小姐姐就再大声地把口诀背一遍。
在幸海看来，讨饭其实是一件很不错的事情，每天都可以一觉睡到自然醒，可以看见湛蓝而深远的天空，可以听见一群小麻雀唧唧喳喳地叫着飞过深褐色的屋檐。这起码比枯坐在教室里要好些，还能长许多见识。他早早就知道城市路口有红绿灯，红灯停绿灯行黄灯等一等；知道城市里有琳琅满目的百货商场；知道火车头里有专人向炉里填炭；知道瓷碗是用一种陶泥浇出形来又烧成的等等。还能吃到在村里吃不到东西，比如大米饭汤，臭豆腐等等，如果遇上嫁娶或出丧的，还能吃到肉丸子、炸鱼和鸡肉冻。
在平阳街十字路口，有一片水果摊儿，晚上收摊儿时，他们就把烂了的水果堆放在那里。在昏黄的路灯下，疲倦地走到那里，幸海都会精神一振，他总能从那堆烂水果中拣出还没彻底霉烂的苹果、梨、还有桔子。晚上，幸海拣到了七八个梨，很甜，就一口气全都吞下肚子。半夜里幸海开始拉肚子，一趟一趟地跑厕所，跑得精疲力尽，后来开始发烧。娘挪下炕头，摸着他的头说：“你不该吃那些梨，你不该吃那么多的梨。”第二天早晨他什么也不想吃，就连话也懒得说，娘递给他皱巴巴的五毛钱说：“等等街上有卖油饼的，你去买一个吃了吧。”
娘和小姐姐走后，幸海爬起来去买油饼。恰巧此时，王奶奶家的大孙女香茹回来了，笑呵呵地朝草棚的方向走来，身边还带着那个常来的小青年李猛，看到我时，香茹马上和李猛不说也不笑了，表情严肃起来，香茹低着头匆匆而过，这令幸海有些纳闷。李猛是这家的未来女婿，还没结婚，却已经开始随香茹叫妈叫爸了。因为王奶奶不在家，他们这次突然回来，被幸海觉磨出有点异常，他亲眼看到他俩蹑手蹑脚地开门，鬼鬼祟祟的模样很是可疑。
开始只见香茹扭捏着不肯进屋，李猛就软声细语地哄。幸海隐约听到他好象在和香茹要什么东西，跟在香茹身后，嘴里还一直叨叨着“给不给？”。
看模样香茹是不肯给的。香茹最终拗不过他，满脸飞红，在李猛的半推半就下进了屋。幸海从他们慌里慌张的表情和粗重的呼吸中，就直觉到他们似乎要背着大人做一件非同寻常的事情。于是幸海就悄悄地爬起来，趴在棚屋小小的窗口上。那窗口上有一片多年的纱窗，牵丝攀藤的灰尘挡住了他的视线，尽管瞪大眼睛也很难看得真切。当然，里面的人也不易发现纱窗后面有一双好奇的、贼溜溜的小眼睛。那个小窗正对着套间的窗口。可是他们好大一会儿并没到套间里来，幸海只听到了他们奋力撕扯的声音。
大约等了几分钟，两个人终于出现在套间里，幸海看到李猛把香茹抱进去，香茹双手推搡着李猛，很吃力地依靠在门背上，李猛伸长了脖子去亲她的脸，她拼命地摇头躲闪着，那一缕如墨的长发瞬间披散开来。他看到李猛弯下身去，把香茹的褂子卷了上去，刹那间，幸海看到了香茹雪白的胸脯。两个人撕打着，仰卧着的香茹从幸海视线里消失了，只能看到两个雪白的忽隐忽现的膝盖。幸海突然想起从奶奶书上看到的画面，直觉得香茹正在摆出那样的姿势，他们正在做一件与生小孩有关的事情。
香茹的话证明了幸海的判断，他们出门时，只见香茹抹着眼泪说：“我怕有了孩子。”李猛搂着她的肩，细声细语：“怕个甚？就快结婚了。” 香茹一直没有开口，只是神情怯怯地微笑。
李猛和香茹的背影越来越远，幸海蹲在地上还望着他们，只到他们越来越模糊。幸海只能听到李猛扯着嗓子吼唱道：
樱桃好吃树难栽，姑娘好看口难开……
此后，幸海装病过几次，盼望能再仔细看清他们做一件什么事，但他们再也没单独回来过，这让幸海感到无比的疑惑和失落。