从六月到九月，马牧更是清闲得无事可做。他要我帮他找个活儿干，说不是为了钱，只想多一些实际经验。我答应他，条件是他去驾校学车。他从我在建筑公司的朋友那里接到许多设计和画图的活儿，他又变得比我还忙。他得到驾驶执照那天，作为礼物我送给他一辆“凌志”。接受的时候，他笑着说声“真棒！”就完了。
我的生意情况很差，到处都在“制裁”，我不在乎，因为大家都一样，这是暂时的。可偏偏这时雪上加霜，一个仓库失火，价值七百多万的小家电产品全部烧掉。马牧有不可推卸的责任。
闲聊的时候，我告诉马牧我准备将马牧开除：
“值得吗？你们这么多年的朋友。”他一边看着他刚完成的一张效果图一边对我说。
“他也太过分了，明知道现在是最不景气的时候，还拆我的台！”
“又不是他的直接责任。”马牧仍在修修描描。那是一张钢笔淡彩的建筑绘画，这是他告诉我的。
“我事先就知道那个仓库电路上有问题，告诉过他要找电工修一下。”
“你不是说他这两天小孩病的很厉害吗？他一定是忙糊涂了。”马牧一向宽容。
“那是他自己的事，我的损失谁来弥补？我没起诉他就算对得起他！”
“你们商人可真不讲情谊。”他笑着说。
“商场上只讲利益，不讲情谊。学着点！”我一副教训的口吻。
“商场以外呢？朋友呢？”他随口又问。
我没说话，我不知道。
“你就是把他开除了，损失也不能弥补回来。他人挺好的，这次你要是饶过他，他一定会感激你的！……****！坏了！……”他好像将画儿弄脏了一块……
我没有和他再争下去，我的确在考虑该如何处理这事。我渐渐感觉到马牧对我的影响很大，可他一点也没变，除了长的更高更英俊，床上技巧更丰富以外，仍和我刚见到他时一样。
随着轻轻地敲门声，马牧进了我的办公室。他从前是不敲门的。
都沉默了片刻，马牧先开的口：
“晓东，你别说了，我知道是我有责任……这几年跟着你干，我也攒了几万块，就算赔公司的……我只求你一件事，那房子你先别收回去，你也知道我弟在我爸妈那住着，我也没法子回去。等我找到个地方……要不诗玲和小伟……”马牧也住在“临时村”的单元里，和我那套房子一样，都在公司名下。
他说得很艰难，我们之间还是第一次这么尴尬。
我打断他：“现在是公司最困难的时候，本来生意就不好做，这把火烧得更是麻烦，维持都很难了。”我有意夸大其词。
“我已经让小周打好一份通知，张明和张顺国都开除。他们是直接责任者。”我停顿一下，接著说：“你呢，我扣你三个月工资，你给我白干三个月，我是希望你能有个教训。这事就别在公司里传了，我直接让财务扣。”马牧的表情看起来有点意外。
“小伟怎么样了？”我又问。
“还没退烧呢！都快两个星期了。”他皱着眉头说。
“我已经找人和“儿医”的内科主任说好，你下午就赶紧给孩子办转院，那个小医院不行。”
马牧更是茫然地望着我说：“那是诗玲的合同医院，恐怕不给转。”
“无所谓了，就转你的，在“儿医”的费用公司出，还考虑这些干吗？要是孩子真烧坏了有个三长两短，那不是后悔莫及吗？”我粗声对他说。他没抬头，也没说话。我又说：
“你这几天肯定也忙，我也不要求你按时上班，早晨八点到下午两点，你帮我盯着就行了，剩下的时间我盯着。现在人心惶惶的，别人我也不放心。”
他半天没抬头。等他抬起头，我看到红红的湿润的眼睛。他有些说不出话：
“……行！那我走了。”他转身开门出去了。
我放了一笔人情债，这是马牧教我的。没想到四年多以后，我就以高出许多倍的“利息”收回来了。
冬天又来了，还下了场大雪。马牧请我到他家吃四川火锅，还要我带着马牧。那是个美妙的夜晚。
马牧还挺有小孩缘的，小伟很快就和他熟起来，还拉着他到他的房间，给马牧看他得的“小红花”。马牧看着他们进了小伟的房间，对我说：
“他要是个女孩儿多好呀！”我知道马牧说的是真心话，我不怪他。
“他要是女孩儿，我就不要他了。”我有意用开玩笑的口气说：“我真觉得他有意思。”
“这也是正常的，别说这孩子真的不错，就是养个猫、狗，时间长了还有感情呢！”马牧好意地为我解释着。他无法理解我对马牧的感情，他永远也不会明白。
“不过，你小子也是个多情种儿！”他笑着又补充了一句。
马牧的老婆——诗玲是四川人，曾是名校的校花，居然“下嫁”给了马牧。有时看到他们夫妻恩爱的样子，我几乎有点羡慕。她教养很好，热情又得体。她一定知道马牧的事，可她完全没有那种好奇、审视、或同情的态度，无论她内心怎么想，表面上她就象对个普通朋友那样对他。深夜，小伟早已睡着，我们四个人边喝酒边聊天儿，我们都有点醉意，我习惯性地抓住马牧放在桌子上的手，并放在我的腿上，我攥着他的手和大家聊天，我们谁也没有介意这些，那是种从没有过的认同感，我们不再需要掩饰、隐瞒，一切都那么自然、和谐。
可外面冰冷的雪仍在下着……
“五一”节加上校庆，马牧有将近一个星期的假，我和他的东南亚之旅终于成行了。我们玩儿的很开心。没有人认识我们。我们甚至可以在大街上表现出一丝亲昵。我一向以为定期的更换******才会有意思，才刺激，从没有想到有个固定的伴侣也同样非常幸福，连那种强烈的占有欲和妒忌心都令人激动。
有一次在餐厅里，我去洗手间，当我回来的时候，看到马牧正注视着一个挺英俊的新加坡小伙子。我走过去，冲他脑袋上狠狠地拍了一下。他很不好意思。我告诉他我绝不容许他喜欢别人，哪怕看一眼都不行，否则我杀了他。他脸红的要命，半天没说话。后来，整个晚上他都在讨好我。
其实他比我要敏感、挑剔的多，而且越来越严重。如果他看到我和其他年轻漂亮的男孩或女孩说话，他就变得严肃沉默，害得我不得不哄他。另外，如果我想有点“出轨”的行为，我一定做得非常小心、谨慎，我绝不可以让他发现。对于这些我不抱怨。
我有了马牧这个固定的伴侣，可我并没因此完全断绝与女人睡觉。我与她们上床并非是出于生理需要或喜欢她们，而是种心理需要。我只是想证明我是个正常的男人。
记得我们去看“人妖”表演，他问我他们和女人有什么不同，我说他们都是男的，大部分下身还保留着，有些做掉了。他说太恶心了。我问他要不要找个玩儿，他吃惊地看着我说“你有毛病呀？”
我知道马牧是个挺保守、传统的人，可我不清楚他是如何看待他现在的所作所为。我没有与他讨论过我们的关系，但我感觉我们都认为这绝非正常的行为。
那时的中国比现在闭塞得多，我们很难找到一个渠道去正确的了解我们的感情，而且我们也不自觉地避免了解。