海洋不但是富饶的资源宝库，也是生命起源的摇篮。地球上很多生物就是从海洋中进化而来的的，至今仍有80％的动、植物生活在海洋中。在动、植物界的63个纲中，海洋中竟有51个纲。海洋生物约有20多万种，按其性质不同分为海洋植物、海洋动物和海洋微生物。依其生物习惯又分为浮游生物、游泳动物和底栖生物。海洋生物资源的种类尽管很多，但构成海洋生物的主体仍是鱼类，因此，我们首先以我国为例，从海洋鱼类资源谈起。
我国的海洋鱼类大多数属于热带和亚热带性，寒带性的很少。就鱼种而言，大约有2000种左右（渤、黄海约有300种，东海约600种，南海约1000种），约为世界海洋鱼类种数的1／8。其中经济鱼类约300种，常见而产量较高的约70～80种。在这些经济鱼种中，有栖居于底部移动较小的木叶鲽、条鳎和孔鳐，有栖息于中下层并进行近距离洄游的带鱼、大黄鱼、银鲳、真鲷等，有生活在中上层作中程洄游的鳓鱼、鲐鱼、太平洋鲱等，有适应在上层作远程洄游的青干金枪鱼，有习惯上溯江河的鲥鱼、凤鲚等，有喜欢降河入海的鳗鲡，有寒带性的鳕鱼，有温带性的小黄鱼、日本方头鱼，还有热带性的黄鲱鲤、紫鱼、长颌鲹等。重要的经济鱼类中，多数年产量在1～5万吨，少数可达年产量10万吨以上，一般在1万吨以下。北方海域鱼类种数少于南方，而高产鱼种却比南方多。
我国近海气候多种多样，沿岸有沿岸流、上升流，外海有暖流，水温条件适宜，海水水质肥沃，生长着茂盛的海藻和大量浮游生物，这些均为各种鱼类的繁殖、生长提供了良好的环境。近海分布着许多渔场。就浅海渔场来说，面积约150万平方公里，占世界浅海渔场面积的1／4左右，居世界首位。
我国的主要海洋经济鱼类，一般在春季从越冬场结群向产卵场进行生殖洄游。此时，水温逐渐上升，性腺也逐渐成熟，到达产卵场后，汇集成群，排卵放精进行生殖，直至初夏。这一时期，形成年内第一个鱼汛——春汛或春夏汛。鱼群生殖结束时，正值水温最高、饵料丰盛的夏季，它们通常分散索饵直到秋季。随着水温下降，鱼群又集群洄游到越冬场，这样，又形成捕捞生产上的另一个鱼汛——秋汛或秋冬汛。
渤海和黄海是我国海洋渔业的重要作业区。大部分渔场为近海渔场，主要有辽东湾渔场、渤海湾渔场、莱州湾渔场、海洋岛渔场、烟威渔场、石岛渔场、吕四渔场和大沙渔场等。主要经济鱼类有大黄鱼、小黄鱼、带鱼、太平洋鲱、鲐鱼、银鲳、蓝点马鲛，鳓鱼、鳕鱼、鳀鱼、黄姑鱼、叫姑鱼、白姑鱼、虫蚊东方鲀、短鳍红娘鱼、牙鲆、扁头哈那鲨和孔鳐等40种，另外，还有对虾、墨鱼、毛虾、梭子蟹等无脊椎动物。年产量万吨以上的有10种，10万吨以上的有小黄鱼、太平洋鲱和毛虾3种。鱼汛一年两次，3～6月为春汛，9～11月为秋汛。
东海经济鱼类资源比渤、黄海更加丰富，盛产带鱼、大黄鱼、小黄鱼、马面鲀、鲐鱼、蓝圆鲹、金色小沙丁鱼、脂眼鲱、银鲳、鳓鱼等。还有较重要的捕捞对象，如海鳗、鲥鱼、凤鲚、鲻鱼、短尾大眼鲷、日本方头鱼、乌鲳、棘黄姑鱼、白姑鱼、黄鲷、蓝点马鲛、短鳍红娘鱼、鲬鱼、姥鲨、白点星鲨、许氏犁头鳐、孔鳐等。该海区渔场广阔，近海、外海渔场面积都较大，是中国传统的“四大渔业”主要作业区。
我国近海渔场主要有长江口渔场、鱼山渔场、舟山渔场、温台渔场、闽东渔场、台北渔场、闽南渔场等。其中，舟山渔场是中国最大的渔场，有中国“天然鱼仓”之称，也是世界闻名的渔场之一。那里有暖流与沿岸流交汇形成的锋面，饵料丰富，温、盐、流、底质条件均适宜各种鱼类的洄游、栖息、索饵和产卵，终年聚集着100多种鱼类和其他水生动物。鱼汛四季皆有，春季小黄鱼、鲐鱼、马鲛鱼，夏季有大黄鱼、墨鱼、鲷，秋季为海蟹、海蜇等，冬季为带鱼、鲨和鳗等。
闽东渔场是福建三大渔场中最大的一个经济鱼虾产卵场，不仅有亚热带性鱼种，还有温带性鱼种。主要经济鱼类有带鱼、大黄鱼、小黄鱼、鳓鱼、鲳鱼、海鳗、鲨等以及毛虾、海蜇、梭子蟹等经济无脊椎动物。由于闽东渔场具有许多优越条件，所以一年四季鱼汛连续交替，为福建海洋捕捞量最多的渔场。
闽南渔场位于台湾海峡南部。捕捞对象主要是亚热带和热带性鱼种。春汛有带鱼、大黄鱼、蓝圆鲹、鲣舵、鲐鱼、墨鱼、马鲛、鳓鱼、鲨、金色小沙丁鱼、脂眼鲱和文昌鱼等，夏汛有鳀鱼、鱿鱼、青鳞鱼、鳓鱼、鲨、乌鲳和对虾等，秋汛有大黄鱼、海鲶、蛇鲻、鲷、鲨和文昌鱼等，冬汛有鳗鱼、带鱼、鲷、鲨、墨鱼、梭子蟹、毛虾等。
台湾东岸和南岸沿海多热带性鱼种，主要有鳁类、遮目鱼、黄鱼、鲣鱼、鲭鱼、鲷、墨鱼、金枪鱼等。
东海外海渔场的上层鱼类资源丰富，潜力非常大，有待进一步开发利用。
南海渔业资源的主要特点是鱼种繁杂，潜力很大，但非食用鱼的比例较大。主要经济鱼类有蓝圆鲹、金色沙丁鱼、白腹小沙丁鱼、独角鲀、绿鳍马面鲀、马六甲鲱鲤、条尾鲱鲤、长条蛇鲻、金线鱼、红鳍笛鲷、二长棘鲷、短尾大眼鲷、长尾大眼鲷、石鲈、大黄鱼、大白姑鱼、带鱼、银鲳、点带石斑鱼、刺鲳、鲐鱼、海鳗、乌鲳、海鲶、鳓鱼、神仙青鳞鱼、尖吻小公鱼、康氏小公鱼、中华小公鱼、斑点马鲛、青干金枪鱼、圆舵鲣、白卜鲔、鲨、鳐等。
南海的渔场很多，当前主要开发利用的是一些近海渔场，而大片的外海渔场尚待开发利用。近海渔场有粤东渔场、粤西渔场、北部湾渔场、清澜渔场、西沙渔场等，其中北部湾渔场是以涠洲岛为中心的大渔场，终年均可捕捞。
我国的众多海产鱼类中，带鱼、大黄鱼、小黄鱼素有中国“家鱼”之称。
带鱼为中下层鱼类，属暖水性鱼种。分布很广，渤、黄、东、南海皆产。
喜微光、畏强光，因此，一般夜间上升至表层，白天下降至深处。有集群洄游的习性。在东、黄海的群体通常于初春结群北上进行生殖洄游，陆续产卵至夏季，生殖完毕后在近海索饵，冬季冷空气南下、水温降低时，又集群返回越冬场越冬。带鱼寿命较短，但生长迅速，补充群体数量多，恢复能力强。
产量高，年产约50万吨，居中国海产经济鱼类首位。
大黄鱼是一种栖息在60米左右的中上层鱼类，是亚热带暖水性鱼种。分布在东、南海及黄海南部，为东海和南海的重要经济鱼类。大致以舟山群岛为界，可把大黄鱼分成南北两大种群：北称北洋大黄鱼，体大，鱼龄大，渔场广，资源量多；南称南洋大黄鱼，以体小，鱼龄小，渔期早和资源量少为其特点。大黄鱼是结群性发声鱼类，尤以生殖季节会在水中发出较强的声音。
每年春季洄游到江苏、浙江和福建沿岸产卵，冬季又到东海外海越冬，从而在渔业生产上形成两个旺季——春汛和秋汛。东海以春汛为主，南海则以秋汛为主。主要渔场有吕四、舟山、温州、三都澳和汕头等。
小黄鱼通常栖息在泥质或泥沙质海区，水深一般不超过100米，是温水性鱼种。
生活的海域比大黄鱼偏北些，分布在渤、黄、东海，约北起辽东湾，南到台湾海峡。鱼群有明显的垂直移动现象，黄昏上升，黎明下沉，白天栖息在底层或近底层。产卵期间也发出“喀喀”、“沙沙”的声音。通常，小黄鱼的洄游种群有三：一是在黄海南部济州岛以西越冬，春季北上进入渤海湾、辽东湾及鸭绿江口附近产卵；二是在黄海南部和东海北部，主要在江苏吕四洋产卵；三是分布在东海，在浙江温州外海域越冬，于长江口外佘山东北海域产卵。
除了丰富的鱼类资源外，我国近海还有很多如对虾、毛虾、鹰爪虾、海蟹、扇贝、乌贼（墨鱼）、海蜇等重要的无脊椎动物资源。无脊椎动物的种类很多，经济价值较高的就有约百余种。
乌贼、章鱼等动物属头足类，因头部有长的腕手起着手和足的作用而得名。头足类数量很大，在海洋渔业中占有重要地位。中国近海的头足类主要由乌贼科和枪乌贼科的种类组成。目前构成中国主要捕捞对象的有东海的曼氏无针乌贼，黄、渤海的金乌贼、日本枪乌贼以及南海的中国枪乌贼。其中曼氏无针乌贼的产量最高，约占中国乌贼总产量的70％。
乌贼也有我国“家鱼”之称，与带鱼、大黄鱼、小黄鱼并列，为中国的“四大渔业”。
乌贼的生命期很短，但生长迅速，一年达性成熟。生殖后，亲体大多死亡，生殖群体基本上由补充群体组成。乌贼性嗜火光，平时喜生活在深海海底。春季，成群地洄游到18～30米深的浅海区产卵；产卵后，亲体大批死亡，幼体在近岸摄食成长。秋后，随着水温下降，又离岸进行越冬洄游至越冬场。
曼氏无针乌贼在浙中、浙南和闽东沿岸水与台湾暖流交汇处附近越冬；金乌贼在黄海中部成山角以南至北纬35°的狭长海域越冬；日本枪乌贼越冬在黄海中部北纬34～37°、东经122～124°海域内。