细菌无口却能“吃”
细菌不仅没有我们通常意义上的“口”，也不具备任何消化食物的器官，但它却具有一切生物体都有的新陈代谢作用。它和其他生物一样，不停地从外界吸取所需要的营养物质，用以组建自己的身体，同时，分解自身的一部分物质，并将最终产物排出体外。
微生物是如何摄取营养物质的呢？绝大多数微生物是以其整个细胞或身体直接接触营养物质，主要通过细胞壁和细胞质膜吸收营养物质。细胞壁的结构有孔隙，在其孔隙大小允许的范围内，一切物质可以自由出入，如无机盐和水等，细胞壁对物质没有选择性。真正控制物质进出的“关卡”是它的细胞质膜。细胞质膜只允许自己所需物质进入细胞，拒绝不利于自身生长的物质进入细胞。同时它采取不同的方式吸收不同的营养物质，如对水、二氧化碳和氧气等小分子物质是靠扩散吸收，细胞内外物质的浓度差异是这种扩散的动力，经细胞质膜进入细胞。另外一些物质的进入是靠透性酶起作用。在膜的外表面时它可以与环境中的物质结合，当把物质转运到膜内时，又将这些物质解离下来，这个过程称为辅助性扩散，并不消耗生物能。如细菌吸收甘油等都靠这种方式。微生物还可以积极主动的吸收营养，也就是说，当它身体需要某些营养物质时，即使这种物质在细胞内的浓度已经远远高于环境中的浓度，细胞仍然能够从环境中吸取以满足自身的需要。微生物的这种“本领”不仅依靠酶的帮助，而且消耗能量。例如大肠杆菌在以乳糖作碳源时，细胞内比环境的乳糖高500倍，仍有乳糖进入细胞。乳糖在体内高度累积，是依赖于β-半乳糖苷渗透酶，同时消耗代谢能量完成的。能量主要用来降低乳糖在细胞膜内与渗透酶的亲和力，使乳糖在细胞内释放，供微生物利用。
此外，还有许多微生物利用吞噬作用来摄取营养物质。
可见，微生物能够摄取营养物质，各种微生物的“口味”不同、产物不同，其奥妙在于不同微生物细胞内含有不同酶系，因而具有不同吸收食物的方式和新陈代谢的类型。
生命虽小，胃口却大
微生物的个体是已知的生物界里最小的，必须以微米或纳米作单位，用测微尺测量它们。拿细菌来说，最普遍的是杆菌，它们的平均长度为2微米，宽度只有0．5微米，所以有人推算把1500个杆菌头尾衔接起来，仅有一粒芝麻长；60～80个杆菌肩并肩地排列成横队，只有一根头发丝的宽度。别看微生物形体微不足道，但它们的食物却千差万别。有的微生物依赖于植物，先把各种简单的无机物转变成有机碳源，然后吸收利用。它们口味各异，例如放线菌对纤维素、麦芽糖、淀粉、有机酸、葡萄糖以及蛋白质“感兴趣”，酵母菌最喜欢吃葡萄糖和麦芽糖，而对淀粉不屑一顾，也有一些酵母菌吃石油吃得津津有味。还有很多微生物不吃现成的有机物，而是靠吃些二氧化碳气体，再经过一番自食其力的劳动、加工，变成它们的可口食物。这一切都说明微生物习性各异。
微生物食谱广泛，口味各异，“胃口”也最大。生物界里有一规律：某一生物的个体越小，其单位体重所消耗的食物越多。这个规律在恒温动物中表现最突出，例如一种体重仅3克的地鼠，每天要吃掉与其体重相等重量的粮食；一种体重还不足1克的蜂鸟，每天要消耗比其体重大两倍的食物。一个微生物细胞，比起地鼠和蜂鸟来，不知要小多少。你可不要小看这些形体很小的“小个子”，我们知道，任何物体当它被分割得越小，其单位体积所占的表面积就越大。微生物就具有小体积大面积的特点，整个体表都具有吸收营养物质的功能，因而它们的“胃口”变得分外庞大。有人计算，在合适的环境下，大肠杆菌每小时可消耗相当其自身重量2000倍的糖。如果换算成人，以每年平均消耗200千克糖的粮食计，则一个细菌在1小时内消耗的糖相当于一个人在500年时间内所消耗的粮食。微生物这么大的“胃口”真是生物界之最。
酵母菌的怪脾气
酵母菌有一个“怪脾气”：它在有无氧气的环境条件下能生长，但在不同环境条件下，它“吃糖”后的产物不同。在有氧的情况下则进行有氧呼吸，将糖彻底氧化成水和二氧化碳。此过程，比发酵产的能量多。在无氧气的情况下，它将98％～99％的糖发酵生成乙醇和二氧化碳，剩余1％～2％的糖被自身细胞所利用。因此，利用等量能源物质，酵母菌在有氧环境中得到的细胞产量，比缺氧时高得多，也就是说，在向发酵的酵母菌悬液通气的情况下，酵母繁殖迅速，而发酵减慢，乙醇停止生产，这都是氧对发酵的抑制作用。这种现象首先由巴斯德观察到，所以也称为巴斯德效应。
我们掌握了酵母菌的“脾气”之后，应当根据我们的需要调整酵母菌的生长环境，利用或改造它的“脾气”。也就是说，当人们想要得到大量的酵母菌菌体，就应当进行通气培养；若利用它们产生啤酒、酒精时，就要采取隔绝或排除氧气的措施。
奇妙的噬菌体
世间万物都相生相克，即人们所谓的一物降一物。即使我们自诩为地球主人、无所不能的人类，也被微乎其微的细菌折磨得痛苦不堪。但你是否知道，细菌也害怕比它小得多的另一微生物，它就是噬菌体。
顾名思义，噬菌体是专门对付细菌的。噬菌体是病毒的一种，它个子很小，只能用电子显微镜才能观察到。
噬菌体有许多特性。噬菌体寄生在细菌体内，对细菌的“兴趣”具有特异性。也就是说一种噬菌体只对一种特定的细菌感“兴趣”。例如大肠杆菌噬菌体，只寄生并“吞食”大肠杆菌，对别的细菌丝毫不感兴趣。
那么，噬菌体是如何吞噬细菌的呢？这要从噬菌体的结构说起。噬菌体由它的蛋白质外壳和外壳包着的核酸（遗传物质）组成。它的尾部有几根尾丝，可以牢牢吸附在细菌身上，吸附之后就会分泌出一种溶菌酶，在细菌的细胞壁上溶解出小孔，把自身的遗传物质（核酸）注入细菌体内，而它的蛋白质外壳却始终留在细菌体外。噬菌体的遗传物质（核酸）利用细菌的原料，以自己为样板，开始复制工作。等到复制工作完成之后，噬菌体重新给自己和同伴们穿上蛋白质外衣。这时细菌已面貌全非，于是噬菌体就冲破了名存实亡的细菌细胞壁，成为一个个独立的新生噬菌体。噬菌体繁殖复制速度惊人，15分钟至几小时之内就可完成，也正是利用如此迅速和大量的繁殖它们才得以生存。
既然噬菌体能吃细菌，它对人类是不是就有益无害了呢？不是。在我们利用一些有益菌类生产抗生素、醋酸、酒精、味精等产品时如果不幸感染了噬菌体，它们就会不问青红皂白一通胡砍乱杀，有益菌体也被消灭干净，这样，就会给我们带来巨大的损失。
由此我们可以看到，噬菌体的这一特性对我们有利也有弊，我们只有透彻研究，才能做到心中有数，从而兴利除弊。
细菌也“爱美”
爱美之心，人皆有之。化妆品用来滋润皮肤和保护机体的日用品，尤为女性所喜爱。然而，当你用幽雅芬芳的化妆品浓妆淡抹时，怎会想到这些膏霜实际上也是许多微生物的良好培养基呢？
根据性质和用途的不同，我们可以将化妆品分为膏霜类、头发用品类和修饰用品类等。属于膏霜类的有雪花膏、奶液等；属于头发用品类的有发乳、洗头膏、染发剂等；修饰用品类的有唇膏、胭脂等。这些化妆品的原料有动、植物性的有机物，也有各种无机物。这些原料中含有很多微生物生长所需要的氮源、碳源、水分和微量元素，对于微生物来说，它们美味可口，营养丰富。难怪微生物藏身于化妆品之中呢！
另外，如果制造工艺不合格，机械设备和包装容器被污染或生产环境不清洁，或者原料本身就带菌，只要温度适宜，污染的细菌就会迅速生长繁殖，致使膏霜变质，破坏乳化性，透明液状制品变浑浊，同时产生异味，并且变色。