令人讨厌的苍蝇和宏伟的航天事业，两者听起来似乎是风马牛不相及，但科学家注意到声名狼藉的“逐臭之夫”苍蝇有着惊人的嗅觉。它们能在非常远的地方发现微乎其微的气味。苍蝇的嗅觉感受器分布在触角上，每个感受器是一个小腔，它与外界相通，含有感觉神经元的嗅觉杆突入其中。由于每个小腔内都有上百个神经元，所以这种感受器非常灵敏。用各种化学物质的蒸气刺激苍蝇的触角，从头部神经节引导生物电位时，可记录到不同气味的物质产生的电信号，并能测量出神经脉冲的振幅和频率。认识了苍蝇嗅觉器官的奥秘之后，科学家们得到了启发，他们利用苍蝇嗅觉灵敏、快速的特性，仿制成了十分灵敏的小型气体分析仪。这种仪器现已经装置在航天飞船的座舱内，正为揭示宇宙的奥秘而工作。小型气体分析仪也可用来测量潜水艇和矿井里的有毒气体，以便及时发出警报。苍蝇嗅觉器官的功能原理，还可以用来改进计算机的输入装置，以及应用在气体色层分折中。
侦破大案显神威
每当人们看到那些奇形怪状的死尸时，一般人都会惨不忍睹、毛骨悚然，自然也就不会留意到尸体上爬行或飞舞的昆虫了。然而，谁会想到正是这些令人生厌的小虫有时会成为案件侦破的有力证据，甚至成为某些疑难案件的突破口呢？这正是国际上自20世纪80年代以来，快速发展的一门学科——法医昆虫学。
1．小昆虫侦破大案件
用法医昆虫“侦破”案例的典型实例不胜枚举。据报道，1984年11月25日这天，在一个僻静的地方，发现了加州一大学生被害。当时，难以判明确切的被害时间。然而，尸体上出现的昆虫却使案情出现了转机。法医昆虫学家根据尸体上发现的丽蝇卵，确定被害人是在气温20℃以上的温暖天气被害的，因为丽蝇只有在气温高于20℃时才产卵。核查气象部门的报告，发现这名女学生失踪的第一天气温正好高于20℃。由此并汇集其他线索分析判断，该女生失踪当天即被害。随之案情真相大白，凶犯最终难逃法网。这起案例当时不仅引起了昆虫学界的关注，也震动了司法当局。从此，法医昆虫被美国司法部确立为判断人体死亡时间的有效证据之一。
发生在美国的另一起枪杀疑难案件，也由于昆虫的“介入”而告破。有人在南卡罗来纳州的乡间平房中发现一具女尸，解剖证明被害人死于头部的小口径来福枪伤，同时发现尸体上有大量的蝇类幼虫，即蝇蛆。调查人员在取样中收集到142只蝇蛆和10只蝇蛹，经鉴定是红兴丽蝇和裸芒综蝇。研究人员根据这两种蝇的发育生物学和当地气象情况分析确定，被害人死亡时间是10月24日或25日。依据这个至关重要的判定进行排查，很快找到了嫌疑犯。你瞧，小小昆虫被誉为“破案”小英雄，还真是名不虚传。
2．法医昆虫“破案”的秘密
丽蝇又叫绿头苍蝇，生活在尸体及粪便中，大家对它们都望而生厌。读了上文，读者一定对这些昔日恶名小虫，一跃成为今日“小英雄”该刮目相看了吧。那么这些法医昆虫为什么会破案依据的原理又是什么呢？原来在人尸体上出现的昆虫，按其生活习性可分为尸食性、腐食性、食皮性、食角质性等几大类，另外还有一些昆虫种类虽与尸体无直接关系，但却是这些法医昆虫的捕食者或寄生者。正是通过这些种类各异的法医昆虫的“亮相”，来判断死亡时间或是否有异地移尸等等，成为破案的重要突破口。
昆虫学家们的研究证实，侵食人尸体的昆虫遵循基本的生态群落演替原理。特定的昆虫开拓并占据新的生活环境，可以利用其中的资源，从而改造这种环境，有利于随后到来的昆虫在其中生活。这种从开拓者到随后陆续到来的后继者形成的演替序列，代表了生态演替的一般规律。从尸体出现到腐烂和分解的不同阶段，有不同的昆虫种类组成和数量变化，这种类群与数量的变化就是生态群落演替的一个典型范例，也是法医昆虫学最基本的原理。此外，昆虫在尸体上的演替序列和出现时间，会随温度及周围其他环境因子的变化而浮动，但到达次序比较固定。当最后的种类出现时，早期的种类早已消失。
科研人员研究发现，在节肢动物取食和分解尸体的附产物时，对土壤动物也会有影响。如果尸体上的动物增多时，土壤中原有的动物就几乎完全消失。这样，就可以在短距离内判定是否移尸，并确定原先停尸处。若推测远距离移尸，则还要依赖于食尸昆虫的地区分布类群和特有种类。在确定尸体的异地移动时，若甲地发现了乙地的特有种，说明尸体原来在乙地。可以说，地区的特有种类往往是推断移尸最有效最直接的证据。
3．法医昆虫群星谱
在尸体腐烂过程当中，侵入并在尸体上生活的昆虫主要有丽蝇、麻蝇。此外，在北京地区还有阎甲科、皮蠹科、埋葬虫科等的甲虫，它们是尸体的主要取食和破坏者，属尸食性；金龟子科和拟步甲科的昆虫，是典型的粪食性或腐食性的种类；步甲科和隐翅虫科的甲虫，兼有捕食和食腐肉两种取食特性，可能既取食尸体，又捕食尸体上的其他昆虫，特别是捕食双翅目幼虫；有一些属偶然的闯入者，如像甲科和虎甲科的种类。还有一些杂食性的。如蚂蚁、胡蜂等。另外还有一些食尸的其他小动物，如蜘蛛、百足虫等。
法医昆虫学在早期将节肢动物侵食尸体的过程分为8个相互衔接的演替阶段。后来一些学者根据自己的研究结果，对此有所归并。近几年来，我国学者研究认为，尸体腐烂过程划分为侵入期、分解期和残余期3个阶段较合适。侵入期：以双翅目蝇类为主。这一类群在尸体上的生命活动、产卵、幼虫发育以及世代交替等相关信息，是死亡时间推断的重要依据。分解期：尸体上不仅仍有蝇类出现，更重要的是鞘翅目的各类甲虫开始侵入，而且种类和数量在逐渐丰富。在此阶段，甲虫出现的种类组成和数量变化显得非常重要，其原因是由于蝇蛆的发育变化往往超过了1个世代，因而若主要以蝇蛆发育程度或虫龄来作为推断被害者的死亡时间，其可靠性不高。残余期：一般出现的昆虫数量极少。除了阶段性昆虫类群以外，地理区域特点、季节与温度、环境条件、尸体有否受伤或裸露等，是出现的昆虫种类、侵食尸体时序的几个重要影响因素。
法医昆虫学有了很大发展，已逐步形成一门成熟的学科。当代许多高新技术也被应用于此学科，特别是昆虫的分类学、生物学、生态学、发育、生理生化、分子遗传及计算机分析等方面的技术等。因此，法医昆虫将会在案件侦破中更显示其神威了。
大自然中的清道夫
昆虫的种类繁多，食性多样，其中腐食性昆虫大约占昆虫总种数的17．3％。这是一个了不起的庞大类群，它们以生物的尸体和粪便为食，有的将尸体埋入土中，成为地球上最大的“清洁工”。而且由于它们的活动，加速了微生物对生物残核的分解，在大自然的能量循环中起着十分重要的作用。很难想象，在地球上如果没有这些“清扫工”的话，这个世界会变成什么样子！蜣螂就是它们中的杰出代表。
当你漫步乡间小道或到牧区游览时，常可发现滚动着的粪球。仔细瞧瞧，原来是两只昆虫在搬运“宝贝”——充饥的粮食。它们的行为十分奇持，一只在前头拉，一只在后面推，这一拉一推，粪球就向前方慢慢滚动。原来这是一对夫妻。通常是雌虫在前，雄虫在后，配合默契，那种情景，的确十分有趣。这种灵巧滑稽的小昆虫，就是通常所说的蜣螂或屎壳郎，也有称它为粪金龟或牛屎龟的。