植物也有性别
人人都知道动物分雌雄，那你知道吗？在高等植物中，性别的分化情况比动物要复杂得多。就拿大家熟悉的玉米来说，顶上开的是雄花，它由花药和花丝组成，花药中包含着千千万万的花粉；从玉米苞的苞叶尖上抽出来的“胡子”，则是雌花，它由柱头、花柱和子房组成，子房就是结果育种的地方。这种在一株植物上雌花、雄花分开的植物，叫做雌雄异花同株植物。而千年桐、银杏、油瓜等，虽然也是雌雄异花，但它们的雄花和雌花不生长在同一株树上。这样的植物，则称之为雌雄异株植物。水稻、小麦又与以上不同，它们的雌、雄性器官长在同一朵花里，在植物学上把这种花叫两性花，这种植物则是雌雄同花植物。更有趣的像番木瓜，它既有单性花，又有两性花，为一种“混性植物”，特别是在一些雌雄同株异花的植物上，花的性别还可随着开花的部位，植株的年龄而变。如蓖麻，下部开的是雄花，中部开的是两性花，上部开的几乎全是雌花。所以说植物的性别比动物要复杂得多。
在植物界中，植物雌、雄同株或异株已经不新奇了。但是雌雄互变现象，却是令人迷惑不解的。天南星属中有些植物，在春天生出时都是雄株，可是“公”的经过了3～5年生活之后，又摇身变成了雌株。更为奇特的是，过了一些年之后，又恢复成雄株。性别的变化曾引起不少生物学家的兴趣。研究发现，植物性别变化，与植物体内激素分泌情况有关，如细胞分裂素、赤霉素、乙烯等都参与了性别分化的作用。环境条件的改变，使体内的性激素发生变化，也可以改变性别。例如黄瓜，早期少施氮肥、多施磷肥，增加灌水，就可以促进多开雌花。又如大麻，在无氮培养液中生长，几乎全是雄株，但是随着氮肥增加，雌株的比例也会相应提高。用化学药剂处理，在黄瓜幼苗长到2～3片真叶时，喷洒万分之一的带乙酸钠盐溶液，则可以使雌花在数日之内增加3倍。
控制植物的性别，获取农业高产，这已经不是什么幻想了。人们通过控制环境条件、化学处理等方法已在生产上取得明显效果。
植物的“媒人”
开花植物繁衍后代的一种有性生殖方式一般是开花、传粉到产生种子这个过程。自然界中，除了豌豆、菜豆少数植物是自花传粉，即自己的花粉落在自己同一朵花的柱头上之外，大部分开花植物都是异花传粉的。异花传粉一定要借助外力传送。那么，一株植物的花粉靠什么力量传到另一株植物的柱头上呢？说来也十分有趣，原来植物有各种各样的“媒人”来帮忙。那些花瓣艳丽、气味芬芳（也包括臭花）和有香甜蜜汁的花，它们能用色、香、蜜来引诱蜜蜂、蝴蝶、飞蛾、甲虫、蝇或蚂蚁等昆虫来为它们传粉，这叫虫媒花，各种昆虫就是它的“媒人”。像杨树、松树、稻、玉米等一些植物，全靠风来做“媒人”，它们不需要有美丽的花瓣，这是风媒花。风媒花的花粉数量很多，花粉光滑而干燥，有的甚至带有便于飞行的气囊，在风力的帮助下，花粉可以随风升到超过2000米以上的高空。当风媒花的花粉随风飞扬，落到同种植物雌蕊的柱头上以后，也能够达到受精的目的。风媒花的植物在长期适应风力传播花粉的演化中，像稻、玉米等植物雄蕊的花丝已经演变得非常细长，使花药悬垂在花的外面。这样，当它们在微风中摇曳飘动时，就能更好地散发出花粉；与此相应的雌蕊的柱头也变得突出而且富有粘性，有的就像羽毛一样（如稻、雀麦等的柱头），可以更有效地接受由风送来的花粉。水媒植物的特点是靠水来传送花粉。最有趣的是苦草，扎根在水下的淤泥中。它的雄花花蕾形成后，由花梗上脱落，漂浮在水面上开花；雌花花蕾形成后，则借助一根极长的花梗伸长在水面，雌花在水面上开花，但不脱离花梗。这时，浮游在水面上的雄花，经过与雌花碰撞后进行传粉，随后，雌花闭合，那根延伸得很长的花梗会表现出螺旋状的卷曲，把雌花拉入水底，让果实在水底成熟。
在热带和部分亚热带地区，还有依靠鸟和蝙蝠来传粉的。蜂鸟很小，当它来访时，在花外固定的位置上振动翅膀，将长而硬的喙伸入花内用长舌来采蜜，它那娇小的躯体及头部也就碰触到了雄蕊和雌蕊，从而达到了传粉和受粉的目的。蝙蝠也是植物的传粉者，这一点也许还不大为人们所熟悉。蝙蝠传粉的对象是夜间开放的花，它们大多是直接在茎上开花的“茎花植物”（如菠萝蜜等）。这些花大多花冠张开得很大，有大的花药及胶粘的蜜腺，蝙蝠喜欢食用它们富含蛋白质的花粉，同时以帮助传粉作为报偿。
植物的繁殖方法
“种瓜得瓜，种豆得豆”，植物传宗接代的一个主要手段就是靠种子。但是通过根、茎、叶来扦插，也可以再长出新的植物来，俗话说，“无心插柳柳成荫”，插柳就是用茎进行扦插繁殖的一个最好的例子。
实际上，靠茎来繁殖的例子多得很。对于有鳞茎、球茎、块茎、根状茎或匐伏茎的植物，用茎进行营养繁殖比用种子繁殖更为普遍。土豆就是这样繁殖的，在供人们食用的块茎上，有许多像眼睛一样的小凹窝，窝内就长有芽，叫做“芽眼”。由于芽眼中的芽太小，平时不仔细看是看不见的。种土豆时，只要将这些带有“芽眼”的部分切成小块来种植，就可以发芽长出新的土豆来。山药更是一种有趣的植物，它的肥大的枝状或掌状根，是我们食用的部分。在它的地上部分的叶腋内，还生长着一些也可以吃的有指头大小的“珠芽”。珠芽有一个奇怪的别名叫“零余子”，它是茎的一种变态，在它的顶端也长有“芽眼”，所以用它也可以进行繁殖。
还是再讲插柳吧。插柳之所以能活，是由于这一段茎虽然脱离了母体，但仍然是有生命的。只要环境条件合适，在截断的伤口部分，细过细胞分裂可以产生出一团白色的细胞团（愈伤组织），并且从这愈伤组织的地方能长出根来。这样，截下的那一段枝条就成了一颗能独立生活的植株。用扦插来繁殖的植物很多，像果树中的无花果、葡萄、石榴；林木中的白杨、泡桐、水杉、桑树；观赏植物中的夹竹桃、月季、非洲紫萝兰等，它们中有的是用茎、有的用叶、有的用根，通过扦插繁殖可以在短期内迅速扩大植物的数目，而且可以保证植株的遗传特性不变。对于有些采用扦插而不易生根的植物，还可以用植物激素，如萘乙酸、吲哚乙酸、吲哚丁酸处理来促进插枝生根。
近年来，随着生物工程技术的迅速发展，利用植物组织培养的方法将植物的一小块叶、一小段茎，甚至一个细胞放在玻璃瓶内的培养基上培养，而产生出成千上万的植物新植株来。这叫做植物组织培养法，它能快速繁殖植物新植株，所以有时就简称“组培”或“快繁”。这种方法与用扦插的方法相比较可以说又前进了一大步。
种子的萌发
有种子植物的生长，是从种子的萌芽开始的。种子的萌芽需要在适宜的温度、充足的水分和氧气供应，种子从休眠的静止状态转变为活跃状态并开始胚的生长，这就是萌发。种子萌发后，胚继续生长，通常以胚根或胚芽伸长到一定程度时，作为种子萌发的标志。如水稻，在胚根突破种皮时为“露白”，幼芽长度达到种子长度的一半则为萌发。萌发的过程，从种子吸水膨胀开始，然后种皮变软。吸水之后，原生质由不活跃的凝胶状态变为活跃的溶胶状态，种子内代谢活动大大加速，贮藏的物质发生转化，并分解为可溶性的简单化合物，运送到胚部的生长区，作为幼苗未独立之前细胞活动和生长所需的物质与能源。种子萌发时物质转化、能量转化与形态转化的必不可少的条件就是水。在水分吸入的同时，氧气也随之进入种子。通过充足氧气的供应，使贮藏的有机物逐步氧化分解，最后生成二氧化碳和水并释放出能量。因此，种子萌发时能量的供应过程也是一个需氧的过程，如果氧气供应不足，正常的呼吸作用会受到影响，种子也不能正常萌发芽。所以播种时如果播得过深或土壤积水都会造成种子缺氧而影响萌发。萌发的另一个重要条件是温度。温度的高低主要与酶的活动有关。种子萌发时内部发生的一系列生物化学变化，都是由酶在控制着。温度低时，酶的反应慢或停止；温度太高，酶又会被破坏，因此，种子萌发时必须有一个最适的温度。多数种子萌发时所需的最低温度为0～5℃，最高不超过35～40℃，而最适的为25～30℃。一般说来，只要是有活力的种子，在满足了水分、氧气、温度这三个条件之后都会顺利萌发。但也有少数种子萌发时则需要光照或黑暗的条件。如胡萝卜、烟草和禾本科牧草的种子在光下萌发更好，而苋菜种子只有在黑暗中才能萌发。
种子萌发是植物生命中最重要的转折时期，了解了它们在萌发时必须的条件及物质转化特点，对合理运用农业技术措施，促进生产发展极为重要。
被动爬行的种子
爬行动物在自然界中随处都能见到，爬行的蛇，可作尺蠖运动的昆虫幼虫……那你知道会爬的种子吗？
有这种神奇本领的种子就是野燕麦的种子。先来看看它是怎样爬行的。它的种子外壳上有一根长芒。芒的中间呈膝状弯曲。长芒分为芒针（上部）和芒柱（下部）两个部分。芒柱平常是扭曲着的，它有个特殊功能，就是对空气干湿度极为敏感。空气相对湿度的增加，芒柱就会不停地吸水膨胀，随后发生旋转。芒针在旋转的芒柱带动下也朝同一方向旋转。这时膝状弯曲部分会逐渐伸直，种子便向前爬行。如空气变得干燥，芒柱就会由于不断的失水而干缩，随之产生反向的旋转运动，长芒中间部分又形成膝状弯曲。这样，由于长芒的伸曲运动，种子便产生了向前的爬行动力。又由于种子外壳上长的细硬的短毛是朝同一个方向生长的，因而起着种子只能向前而不能后退的作用，野燕麦种子就是这样一步步向前爬行，遇到地缝，就可钻进去，一当外界条件适宜时，就在那里萌芽生长。