曾有人断言：只有这样写实写生才是科学的“活方法”。而中国古代的画家似乎只会临摹而不会写生，是“死方法”。这是由于他没有将意象写生（间接写生）也看成是一种写生，不承认中国画曾有过自己的写生体系。它当然可以吸收直接写生的许多优点，以补已之不足，只是不能取消自己。
四“骨法用笔”
南齐谢赫在“六法”论中提出的“骨法用笔”，成为中国画的造型路线。“骨法用笔”包括两个含意；一是指物象的结构、骨相；二是指画面的线条、骨力。即通过线体现出作者的骨相、骨力。在“应物象形”一语，已经包括了表现物象的结构和骨相。“骨法用笔”主要的是指画线条的骨力、骨气而言。中国书画中的“骨力？即是“笔力”。卫夫人在《笔阵图》中说：“善笔力者在多骨，不善笔力者多肉、多骨微肉者谓之筋书。多肉微骨者谓之墨猪，多力丰筋者圣，无力无筋者病。”张彦远说：“夫象物必在于形似，形似须全其骨气；骨气形似皆本于立意，而归乎用笔。”由此可见，“骨法用笔”即是骨法而用笔，一方面它指出了线条（即“笔”）是中国画的造型手段；同时更指明线条必须有骨力（即“笔力”），只有有骨法的用笔才是中国画的用笔。
绘画的造型手段千变万化，而不外乎两大类；即平面造型与立体造型。立体造型大致成熟于15世纪西欧文艺复兴时期，它发端于对雕塑的模拟；平面造型，人类自古有之。在中国，它起源于书法（或有书画同源之说），中国古汉语里的“画”字，是笔在物质周围勾轮廊线。与英语的draw（勾划）相近，而不同于paint（刷），英语里的“绘画”是painting。而对于一种勾线的画才叫“drawing”。从此可以看出两者对于绘画造型方法的不同理解。
丰子恺先生曾中肯地指出：“明代利玛德对中国人说：你们的画只画阳面，故无凹凸，我们兼阴阳面，故四面圆满。”他那晓得这无凹凸正是中国画表现法的要素，无凹凸，是重线的结果。”潘天寿先生也曾说过：“一、为点易于零碎；二、为面易于模糊平板；而用线则最能迅速灵活地捉住一切物体的形象，最为明确和概括。”这二位先生都精辟地阐明了中国画的造型路线，但以线为主要造型手段的绘画，又非中国画独此仅有，只提以线造型还不足以说明中国画的特点，还必须指出中国画的线是种具有特殊蒙养的线——基于中国书法的线，才能中其肯。
中国画与中国书法同源，甚至应该说，中国画的线来自中国书法。
首先，中国画的线基于书法的用笔。明代书画家徐渭说：“盖晋时顾陆辈笔精匀园劲净，本古篆家象形意，其后张僧繇、阎立本，最后有昊道子，李伯时即稍变，犹知宗之，迨草书盛行，乃始有写意画。又一变也。”可见不论是工笔画还是写意画，都各依据不同书体的笔意，以致千变万化。中国画与书法所用的工具都是毛笔，毛笔不同于铅笔、钢笔、油画笔、排刷。柔软而富于弹性，最适宜表现起伏使转的线条，中国书法各种书体最基本的共同要求是“一波三折”、“一画三转”，最忌“直过”。中国画的用笔也就是取这种态度，在用线中要体现“书法美”，而不作美术字图案的“机械几何美”。迫求“生动美”而非“装饰美”。
其次，中国画的线基于书法的空间意识，人们通过视觉、触觉、动觉、体觉都可以获得空间意识，油画主要靠视觉；雕塑兼靠视觉和触觉；舞蹈靠动觉和体觉；音乐是听觉艺术但也有一定的空间意识；中国书法具有音乐舞蹈的节奏美，即有形线美又具人格和情感的美。每一个字占据一个固定的空间，上下左右、长短参差，用笔得法，就会引起有生命力、有立体味的、律动的空间感。中国画带来了书法的空间意识，它使中国画的线条兼有时空艺术的双重性，即不仅靠视觉，而且有动觉和体觉，中国画家对线条的认识，不仅仅是“面与面的交界”和“物体的边缘”，而且是点（对象某些可以作为特征的“个别标志”）的转移所产生的“动觉”。因此，中国画的线必需是流动的。具有书法空间意识的“节律美”。它与书法一样，只能“写”，而不能“描”，必须胸有成竹。果断下笔，而不能反复涂改。正因为中国画的线条具有不可修改性和不可倒逆的顺序性。所以它便具有时间艺术的时间性和可表演性。
第三，中国画线条具有书法艺术的抒情性。孙过庭在《书谱》中说：“情动形言，取会风骚之意；阳舒阴惨，本乎天地之心！”姜白石说：“余尝历观古之名书，无不点画振动，如见其挥动之时。”中国书法不仅是“线条美”、“结构美”，更有“意境美”。点画的“振动”，足以抒“风骚”之情，（“国风”、“离骚”的诗意）。中国画的线条与书法同源，都“本乎天地之心”。
由此可见，中国画的线条不是普通的线条，它不只是表现“形”，而且要求本身便含有相对独立的审美价值。要具备“形”、“气”、“力”、“情”诸因素，合乎中国书法美的线条，才是中国画的线条。
五“水墨为上”
谢赫在“六法”论中对于中国画的色彩法，规定为“随类赋彩”，类者种类、相似也；“随类赋彩”即是依随其种类，依其相似者而赋采。中国画的设色法不是追求“固有色”的“写生色彩法”。而是将物象进行色彩归类、归纳乃至变色介乎“写生色彩法”与“装饰色彩法”之间的“归类色彩法”。
被誉为中国画南宗始祖的王维，曾有“夫画道之中，水墨最为上”的议论。墨色就是一种特殊的“归类色”。它以“墨分五色”去代表物象的“固有色”。墨色不仅是黑色、而且是红色、绿色、兰色、黄色……乃至于白色。由于在中国画特殊材料——宣纸、绢上，墨色最能显笔力。
它不仅明显地体现在“写意画”之中，而且也体现在工笔重彩画中，但墨和彩却“犹宾之不可溷主也。故善画青绿斑斓而愈见墨采之腾发”。（清·盛大士）张彦远说：“是故运墨而五色具，谓之得意，意在五色，则物象乖矣。”南宋陈简斋曾诗云：“意足不求颜色似。”这正是中国画家设色的态度。他们明知世间色彩之斑斓却单单要选择一种“墨色”当主角呢？因为黑色在中国人的眼中是吉祥的、有生气的。它和中国人偏爱的红色有密切的关系。红代表火和血，是生命的象征。血干了以后就是黑色，火烧之后就变成烟。中国人就是用油、松、漆烧后的烟，做成墨（称为“油烟”、“松烟”、“漆烟”）。不正是红色的升华吗？所以用中国的墨去画画，就不仅是一种黑色颜料了。它会给人们许多微妙含蓄的情思寄托的方便，在墨中也含着“意”。
要“墨分五色”就离不开水。水是笔墨的枢纽。墨只有靠笔才有骨力，而笔和墨只有靠水才能有生气。水本身是无色的，但它给画家一种无形的强力，呈现在皴披点染。蘸破虱泼之间。这便是一种“意”的流露。
所以中国画的色彩不是具象写实的“写生色彩法”，而是“意象色彩法”。
六“置陈布势”
早在东晋时期，顾恺之对于中国画的构图法就提出“置陈布势”之说，即不仅要“置陈”（布置陈设画面的形象）而且还要“布势”。中国人看画的习惯是“近看取质、远看取势”。画面的“势”是由中国画独特的线势所造成的，线势的“气脉相通”、“连绵相属”，使整个画面产生一种具有时间艺术特色的流动美，这是中国画构图的主要特色。
中国画构图讲究“起承转结”，有开有合，象写文章一样有一定的顺序。并不是同时将形象布置在画面上，用一个四方柜把它们坝定就算完成构图。中国画的构图，似乎有一股“生生之气”在画面中萦绕。中国古代的太极图中的阴阳交界的s形曲线，便是代表着一团元气流动着的“生命线”。中国的各种艺术形式几乎都体现了这条“生命线”运动的足迹：书法中的“一波三折”，建筑中的飞檐，舞蹈中的勾脚亮相，太极拳中的一招一式……国画构图中的“起承转结”也正是这种精神的体现。
为了达到构图的取“势”，便严格按焦点透视的约束。早在汉代，中国人就已经有近详远略的论述：“寻常以外，画者谨毛而失貌。”八尺为寻，倍寻为常，即指看远处的物象必略。南北朝之时。宗炳便阐述过近大远小（“诚以去之稍阔，由其见弥小。”）的焦点透视的原理，北宋山水画家李成就采用焦点透视法来画楼台亭阁，但被当时科学家、文艺家沈括嗤以“掀屋角”之讥。而提出着名的“以大观小，如人观假山”观察方法和构图法，鲁迅先生曾说：“西洋人的看画，是观者站在一定之处的，但中国的观者，却向不站在定点上。”吕凤子先生说：“过去作者就一直用这不定置和不定观点法，有时且兼用俯视法即鸟瞰法来写远近物形。尽管写时仍守近大远小近详远略的变则……但画成的形相却和在向时同地看见的一样，不显着透视变化。这样的通过变则而呈现本相便叫做变相还原。”“但就表现的自由和方便来说，确较西方现在通用的写形法是有过之而无不及的。”“以大观小”便是缩小物象的透视变形。减少物象之间大小的透视差别，如同“人观假山”一样，如果是画一所房子，只有从远处去画，才能避免“仰画飞檐”；如果是画山水，“以下望上，只合见一重山”。如果是画人物，则避免近距离的“特写”，（因为距离愈近，透视变形愈大）而采取近景远画的方法，即人物与人物之间大小的差别很小；人物的五官的透视变形也很少。
老子说：“知其白，守其黑。”以绘画而言，黑从白现。只有知白才能处理好黑。这“白”便是白纸背景（Ground）。这“黑”是画材形象（Figune）。西洋画以明暗突出画材形象，中国画则以白和线条突出画材形象。空白为虚，画材为实。“虚实相生，无画处皆成妙境”。所以中国画构图不仅要布置画材，而且还要“布白”，即要布“实”也要布“虚”，所谓“计白当黑”。
中国画家采取这样一种态度来构图，无非都为了突出“势”、“气”、“神”、“韵”。画面不只是用取景框截来的生活中的一角，不是由一个固定焦点所撬下的一个静止的画面。画面的意象是流动的，又是含蓄空灵的。通过这含蓄流动的意象，引起人们无限的联想，产生出缕缕情思。
综上所述，中国画是世界上绘画的一个画种。有自己独特的绘画意识：“画中有诗”，妙在绘画与诗歌之间；有自己独特的形神关系：“不似之似”。“妙在似与不似之间”；有自己独特的写生方法：“并记在心”，妙在知觉与意象之间；有自己独特的造型路线；“骨法用笔”，妙在具象与抽象之间；有自己独特的色彩方法“水墨为上”，妙在写生与装饰之间；有自己独特的构图方法：“置陈布势”，妙在空间与时间之间。相对于具象艺术和抽象艺术，中国画是自成体系的意象艺术，它的体系是完整的、科学的，同时它将不断吸收外来的营养，使自己发展得越来越健壮！
（本文原载《1991年意象艺术国际研讨会论文集》，陕西人民美术出版社，1991年，第254-266页）