岩石是什么
在地质学中，人们常把所说的石头称为岩石。“岩”有高山陡崖之意，而“岩石”就是形成这些高山峭壁的石头。实际上，岩石的含义已远不止只形成高山，岩石在我们生存的地球上分布广泛，山脉、丘陵、岛屿、江河湖海以及平原的基底，都是由岩石组成的。
岩石看上去很硬实，似乎没有多大差别，看起来很简单，其实不然。它们的成因非常复杂，可以说每种岩石的成分和结构等特征都各不相同。因此，要给岩石下一个普遍而准确的定义是很困难的。从18世纪出现“岩石”这个地质术语开始，一直到现在，岩石的概念都在不断地修改和完善。
目前公认的岩石定义含有以下一些内容：岩石是自然形成的产物；岩石是由一种或几种矿物组成的固态集合体。这两句话就是岩石的基本概念。
岩石是天然生出的，可以说岩石是大自然的宠儿，每一种岩石都有自己的发生、发展和破坏的历史。它们是在地壳中形成的，是机械作用、物理化学作用和生物作用等综合地质作用的产物，也是地壳和上地幔顶部的重要组成部分。岩石不包括人工合成的工艺岩石，比如陶瓷是由含高岭石的瓷土烧制而成的，不能称为岩石；浇注混凝土里面虽然有很多大小不等的石块，也只是建筑材料，而不是岩石。
岩石指的是有一定形状的固态集合体，有的是层状、片状；有的成块状、球状、柱状，形态各异。换句话说，那些没有固结的松散沉积物，如砾石、砂子、黏土、火山灰、海底沉积物等碎屑。由于它们没有固定的形态，更没有胶结形成坚硬的岩石，因此，他们不在岩石之列。还有石油，因为它是液体，也不能称为岩石。
在绝大多数情况下，岩石都是几种矿物混合组成的集合体。但是，由于岩石类型不同，在很多岩石中，除了矿物之外，还有一些其他物质。比如矿物颗粒之间的胶结物；遗留在岩石中的植物和动物遗迹（也称化石）；还有由于岩石形成温度高，冷却快，来不及结晶而形成的火山玻璃，这些物质也都是构成岩石集合体的成分。
尽管在自然界中矿物种类繁多，但是在岩石中经常出现的矿物并不是太多。虽然如此，由于其矿物组合、矿物成分和矿物含量千变万化，使形成的岩石仍然各不相同。比如花岗岩是酸性侵入岩，主要是由石英、酸性斜长石和云母组成的；玄武岩是基性喷出岩，它的主要矿物成分是橄榄石、辉石、角闪石和基性斜长石。矿物组合差异明显，即使都有长石，成分也不同。在个别情况下，也有由一种矿物组成的岩石，如石灰岩只是由方解石组成的；石英岩是由单矿物石英组成的。
通常，组成岩石的矿物颗粒都很小，靠眼睛观察很难准确地辨认矿物和确定岩石的结构，使岩石研究长期处于停滞状态。直到1867年把偏光显微镜用于鉴定岩石薄片，才为岩石学研究打开了一个新的局面，成为岩石学发展史上的一个转折点。后来，又逐渐从研究岩石的成分、结构、分类，发展到研究岩石化学和地球化学特征，并与其他相关学科结合，使岩石学成为地质学领域中的一门重要的分支学科。
岩石的面貌
岩石的面貌主要取决于岩石的结构、构造和产状。因为每种不同成因的岩石类型都有它们不同的结构和构造特征，所以在自然界中形成的形态也有很大差异。
前面已经讲过，岩石是由一种或多种矿物和胶结物、火山玻璃、生物遗骸等物质组成的。岩石的结构是指组成岩石的矿物本身的形态、外貌特征以及矿物之间的相互关系；构造是指组成岩石的颗粒彼此之间的排列、充填方式。岩石的结构、构造是地质学家作为岩石鉴定和分类命名的依据，也是研究岩石成因和演化的不可缺少的内容。
水成的层理是沉积岩最典型的构造。仿佛一本本不同颜色和厚薄的书叠置在一起，层与层之间有明显的界限。层理有水平的，有波状的，有交错的等等。因此，沉积岩形成的山丘具有明显的成层状外貌。煤就产在这种成层叠置的岩石中。世界着称的黄土高原，有研究者认为是风成沉积地貌。我国南方震旦系地层中有典型的冰碛砾岩沉积，砾石分选差，与砂、泥质混合成岩，是大陆山谷冰川作用形成的产物。我国桂林有“山水甲天下”之美称，奇妙莫测的七星岩是另一种类型的沉积岩，即碳酸盐地区形成的喀斯特地貌。
变质岩的特征构造是具有叶理，和沉积岩的层理不同，它是变质作用的形成的。不论是板理、片理还是片麻理，其中的矿物都呈定向排列，而且矿物表面和定向压力方向垂直。板理、片理只是由于变质程度深浅、矿物颗粒大小产生的差别，全部是由板状、片状矿物平行排列而形成的。片麻理则不然，它是不同矿物交替成层分布造成的，这种条带状构造在变质岩中广泛分布。
岩浆岩，特别是花岗岩，造就了很多名山大川，东北大小兴安岭、东南沿海一带都有成群的花岗岩分布。安徽黄山妖娆的奇观就是花岗岩体经过缓慢的地质构造运动形成的。在陕西华山也可以看到花岗岩体被断裂切割成十分陡峭的地形，形成好像被斧头劈开一样笔直的百丈陡崖。花岗岩这么坚硬耐磨，是因为组成它的矿物比较坚硬、结构致密的缘故。
玄武岩常形成广阔的台地，高原玄武岩是岩浆溢流形成的地貌景观。安山岩浆的黏度比玄武岩浆要大得多，不容易形成溢流，常喷发形成边坡比较陡的大型火山，比如世界着名的日本富士山、意大利维苏威火山就属于这种类型。
我国黑龙江镜泊湖地区玄武岩景观就很奇特，不仅可以供人们观光游览，而且也是认识和了解火山岩最好的一个天然课堂。火山口森林是景色之一。站在齐天亭上俯视火山口，深度百余米，植物垂直分带现象很明显，因为深陷在地面之下，当地人把称它为地下森林。漫步在这个天然公园里，随处可以见到岩浆流动时形成的流动构造，特别是在地形陡峭的地方，玄武岩浆流动速度加快而形成的熔岩“瀑布”，至今还悬挂在游人面前，别有一番风味。保存完好的熔岩隧道是很难得一见的又一火山景观，好像石灰岩发育地区喀斯特地貌里的地下暗河，不过，流的不是水，而是岩浆。
形成的过程也和喀斯特溶洞迥然不同，它是由于靠近地表的玄武岩急速冷凝形成的，由于固结速度比较快，在地表形成一层硬壳。而下面的熔岩流仍然有较高的温度，是熔体状态，遗留下来的熔体流动通道就像一条人工隧道，有很大的空间。人们走近熔岩隧道里，在洞壁上可以见到多期岩浆流动留下的一道道痕迹。而在火山口的积水则形成了美丽、辽阔、碧水如镜的火口湖，镜泊湖由此得名。
岩石的种类
沉积岩
在地表或靠近地表不太深的地方形成的一种岩石叫做沉积岩。它是由风化产物、火山物质、有机物质等碎屑物质在常温常压下经过搬运、沉积和石化作用，最后形成的岩石。
沉积岩的物质主要有几个渠道的来源，风化作用是一个主要渠道，它包括机械风化、化学风化和生物风化。机械风化是用崩解的方式把已经形成的岩石破碎成大小不同的碎屑；化学风化是由于水、氧气、二氧化碳引起的化学作用使岩石分解形成碎屑；细菌、真菌、藻类等生物风化作用也能分解岩石。此外，火山爆发喷射出大量的火山物质也是沉积物质的渠道之一；植物和动物有机质在沉积岩中也占有一定比例。
不管哪种方式形成的碎屑物质都需经历搬运过程，然后在合适的环境中沉积下来，经过漫长的压实作用，石化成坚硬的沉积岩。
碎屑岩是沉积岩中的一个重要类型，砾岩、砂岩、黏土岩都属于碎屑岩。碎屑岩的结构与岩浆岩和变质岩有极大的不同，后者的矿物颗粒之间是连续接触的；而在碎屑岩中，颗粒之间以点接触，颗粒之间有孔隙，这些孔隙被胶结物或者细粒填隙物质充填。因此，具有孔隙是碎屑岩重要的结构特征。
碎屑岩的结构包括碎屑颗粒的结构、杂基或胶结物的结构以及碎屑和填隙物之间的关系等诸多特征。
沉积岩典型的构造特征是层理分明。沿垂直方向观察这种层状构造可以发现，由于矿物成分、结构或颜色的不同而表现出成层性。根据纹层排列的特点，层理可以继续细分。比如纹层呈直线状相互平行，并且平行于层面，称为水平层理和平行层理；纹层呈对称或不对称的波状，总方向平行于层面，称为波状层理；纹层斜交层面，斜层系呈彼此重叠、交错、切割的组合方式，称为交错层理或斜层理等等。