汉字的构成
中国的文字，基本上由象形、指事、形声、会意、转注、假借等六种文字组成。这六种文字，即通常人们所说的“六书”，是古代文字学学者分析汉字构造及其使用归纳出来的组成全部汉字的六种条例。中国文字创造之初，与埃及文字相同，都是从图画、象形文字演化而来的。但汉字的进化情况却与埃及文字有别。几千年来，中国文字的演化、进展，始终维持着原始的绘画或符号内容，是沿着原始的、文字诞生时所创的路径前进的。只是在形成更多文字时，在原有文字构成的基础上，加以种种组合，以求形成更多的文字，这在世界文化史上是独一无二的。
甲古文构造例图汉字的构成极其巧妙，记住字形和字义也不觉困难。战国时期，从构字理论上，把汉字归纳为“六书”。这作为构字方法的“六书”是：
1.象形
这种构字方法，是指字的形状是仿照事物的形状书写而成的，就是所谓“摹书实物之形而为之”。因此，象形文字是“画成其物，随体诘诎”，比如日、月、山、水等四个字，就是模仿日、月、山、水的形状书写并逐渐演化而来的。而这日、月、山、水的象形字，仍保留着原始的绘画特征，反映着自然界这四种实物的真实形象。
2.指事
“指事”这种构字方法，是用文字来反映事物的真实状况的，即所谓“各指其事以为之”。因此，用这种方法构成的汉字是“视而可识，察而见意”。如人在其上写作(上)，人在其下写作(下)。
3.形声
“形声”文字，由形、声两部分组成。一部分表形，另一部分表声。例如，“河”“湖”二字，均以“水”为形，字义与水有关；而后半字的“可”“胡”，则与读音相同或相近。
4.会意
“会意”字的构成原则，是将两个原有字的字义联系起来而派生出来一个新的字义，从而产生一个新字。即“会合人的意思也”。如“人”字和“言”字合并成“信”字，意思是言而有信；八(古义为违背，当背讲)字和厶字合在一起，构成一个“公”字，意思是“背私为公”。类似信、公这种字，均属会意字。
5.转注
“转注”的含义在于用两个字互为注释，彼此同意而不同形。例如“考”“老”二字，古时考可作“长寿”讲，“老”“考”相通，意义一致，即所谓“老者考也，考者老也”。古诗《大雅·朴》云：“周王寿考”。有“古人谁不死，何必较考折”一语。其中的“考”皆“老”意。故这类字称为转注字。
6.假借
“假借”字，简言之，即一字两用。原来本无此字，然而有些新的意义又无字表达，于是就把这种新的尚无字可以表达的意义赋与一个原有的字，即所谓“本无此字，依其托事”。如借用当小麦(古意)讲的“来”字，作来往的“来”；借当毛皮讲的“求”字，作请求的“求”即是。
汉字构成的“六书”的说法，是古代文字学学者对汉字构成进行分析、归纳出来的字学理论。它所包含的汉字及其构成方法，是在文字发展史上长期实践中逐渐演化而来的，不是某一个人独立创造的。至于“六书”之说本身，其分类法和所举例证，仍有不少欠妥之处，历代文字学家也有不少分歧意见和评注。本书为印刷史书，对此仅从与印刷相关的、中国文字的产生与发展角度概要介绍，了解其大概意思就可以了。
汉字的演变
中国文字经历了数千年漫长的岁月的发展。秦统一六国后，连续对汉字进行简化、整理，使汉字逐渐走向规范化，为书写、雕刻，乃至印刷术的发明与完善，创造了便利而规范的有利条件。就其整个文字史而言，今天的汉字，是经过很多次变革逐渐演变而来的。
汉字演变举例汉字从诞生到规范，一般说来，主要经历了古文、篆书、隶书、楷书等四个阶段的演变过程。其中，篆书又有大篆、小篆之分；隶书则有秦隶、汉隶之别。由此可知，历史上任何一种新的字体，都是经过很长时间演变逐渐形成的。这其间，自有许许多多似篆非篆、似隶非隶、似楷非楷的字在流行、在使用。周宣王的史官史籀对文字进行整理，诞生了大篆，但在春秋战国这段时间，各种文字并存；秦朝丞相李斯创制“小篆”不久，隶字即开始萌生；从隶书到楷书，其间也有各式各样、包括行书在内的字体出现。总的来说，楷书形成后，中国文字已基本定型。此后，虽有行书、草书，以及为适应印刷制版和阅读方便之需要而逐渐形成的印刷字体——宋体之出现，但这都是为了书写或印刷上的方便而产生的已趋于工整、规范的隶、楷之变种，并无多大实质性变异。下面就汉字演进过程，简单说一下。
1.古文
“古文”有广义、狭义二解，分类也比较含糊。在义上，古文是包括大篆在内、小篆以前的文字；狭义上讲，古文则不包含大篆，指中国文字史上大篆以前的文字。客观上，秦统一文字之前，中国的汉字，从字体、应用角度讲，还是比较混乱的。据历史文献记载，中国古代文字发展到周朝，周宣王时(公元前9世纪)的史官，曾对古文进行过一次整理，其结果是产生了“籀书”，世称“大篆”。这里，采用狭义的古文概念，将自成体系的“大篆”裁出，单作介绍。
2.大篆
在中国文字史上，夏、商、周三代，就其对文字学的贡献而言，以史籀为最。史籀是周宣王的史官，他始变古文，别创新体，以趋简便。着有十五篇。大篆是相对于小篆而言的。
大篆又有籀文、籀篆、籀书、史书之称。周宣王时，太史籀作《大篆》十五篇，因其为籀所作，故世称“籀文”。“籀文”乃据古文而作，是在古文基础上整理出来的，故其与古文或同或异。今其文散见于和后人收集的各种钟鼎彝器之中。其中以周宣王时所作石鼓文最为着名。
3.小篆
小篆又叫秦篆，是秦朝丞相李斯所创。秦始皇灭六国，统一华夏，因疆域广国事多，文书日繁，甚感原有文字繁杂，不便于应用；加上原有秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国，书不同文，写法各异，亦亟待统一。乃命臣工创新体文字。于是，丞相李斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆就大篆省改、简化而成。小篆又名玉筋篆，取其具有笔致遒健之意而名之。
小篆
小篆较之大篆，形体笔画均已省简，而字数日增，这是应时代的要求所致。从古文到大篆，从大篆到小篆的文字变革，在中国文字史上具有划时代的意义，占有重要地位。
4.隶书
“隶书”始为秦朝所作。程邈本是秦朝县的一名狱吏，因得罪了秦始皇而被关到云阳狱中。他在狱中苦心覃思十年，修编小篆，作隶书文字三千个，之后上书始皇。始皇采纳用之，于是封他做御史。当时随着社会的发展，政务多端，文书日繁，记录事务单用小篆已深感不便，迫切需要一种比小篆更为省简、规范的文字，以便于书写和镌刻。由于当时改简小篆为社会亟需，势在必行，致使隶书这一比小篆规范得多的新的字体应运而生，得以面世。
现代人心目中的隶书，一般是指那种有波磔的、一横一捺都拖着刻刀一样的长长的尾巴的隶字。其实这只是隶字中的一种。隶书并非以波磔为唯一的特征。
隶书
隶书从出现到成熟，有着一段较长时间的演变过程，种类也多有不同。一般说来，普通称作隶书的，主要有秦隶和汉隶。秦隶是隶书的早期形式；汉隶则为隶书中的成熟字体。人们通常所说的隶书，是指汉隶中的“八分”而言。“八分”是在秦隶之后，渐生波磔、归于整齐、规范，转化而来的。隶书发展到八分，已经是姿致遒美、成熟，为人们喜爱而又得到长期使用之文字了。
从小篆向隶书演变的第一步，最显着的变化是从婉曲的线条变为平直的笔画，从无棱角变成有棱角，这就大大方便了书写和镌刻。在文字演变史上又跨上了一个新的、关键性的阶梯，于中国文字的规范、定型，至关重要。中国的文字，在秦朝、汉初，短短数十年间，从大篆到小篆，又从小篆演变成隶书，发生了重大变化。演变之速、过程之短、变化之大、意义之深远，古今中外，实属罕见。何以如此这就不能不归功于“社会需求”这一于科学技术的发展所提供的“推动”作用了。人们常说，社会安定，百业俱兴。秦朝作为中国历史上第一个统一的大帝国，对文字的需求是急迫的。为了求速、求易，以满足日益繁杂的政务上的需要，规划、改简文字，势在必然。
中国的文字，经过隶变之后，字的形、式、笔画和构成，都发生了重大变化，字的数量也急剧增加，结构组成上已超出“六书”范围。从此，除少数文字外，识字主要靠死记硬背。由于字数繁多，学记也比较困难。
楷书
隶书经过二百多年的发展、演变，到了汉末魏初(公元三世纪初期)，又出现了“真书”。真书又名“正书”“今隶”(以区别于汉隶)，是一种通行到现在的、人们最熟悉的“楷书”。
5.楷书
“楷书”，又叫真书、正书、今隶。楷书的“楷”，古人能为法也，式也，模也。草书之名出于草率、草稿，楷书之名则反之。虽然篆书和隶书也有草写者，以此而论，其工整者亦可谓之为“楷”，但这里所说的楷书，是指自成一体、现在通用着的“楷书”而言，如欧阳询、柳公权等碑帖之字属之。
钟繇楷书
关于楷书的首创者，有很多种说法。因为自魏、晋、南北朝，几百年来的文字，是隶书中的八分与楷书笔意错杂时期。比较一致的说法是由东汉所创。现存实物中，只有魏钟繇的“贺克捷表”的法度可称为楷书之祖。堪称中国历史上第一个楷书书法家。这里我们仍沿用这一通常的说法。
现在我们看到的楷书，笔画端庄，波磔势少，是由古隶之方正，八分之遒美，章草之简捷等脱化、演变而来的。从三国时期钟繇作“楷书”起，这种字体一直沿用至今，被视为标准字体而为世人所喜爱。
行书
6.行书
“行书”，是介于楷书与草书之间的、运笔自由的一种书体(也可称其为字体)。张怀有说：“行书者，乃后汉颖川所造，即正书之变体，务从简易，相间流行，故称之‘行书’，刘德升即行书之祖也”。说：“自隶法扫地，而真几于拘，草几于放，介乎两者之间行书有焉，于是，兼真则谓之真行，兼草则谓之行草。”可见行书不同于隶、楷，它的流动程度(指运用联绵笔的多少)可以由书写者自由运用。因此，自晋迄今，行书用处最大，用得最广，一般性书写几乎均用之。
7.草书
“草书”，又叫破草、今草，由篆书、八分、章草，沿袭多种古文字变化而成。草书本于章草，而章草又带有比较浓厚的隶书味道，因其多用于奏章而得名。章草进一步发展而成“今草”，即通常人们习称的“一笔书”。今草字中的大部分均章草或行书趋于简捷者。《书断》说草书是：“字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气候通其隔行。故行首之字，往往继前行之末，世称一笔书者。”
章草
今草和狂草
汉字发展到草书这一步，已近于完美。唐朝之后，虽又出新体，即之“狂草”。但狂草写出来他人多不能识，只能作为供人们欣赏的艺术品，而失去了它作为记载和传播信息的文字之本能。于此，草书难以再向前发展。文字的发展只能另辟新径，沿着新开辟的方向——印刷字体演进了。
8.印刷字体
文字的发展、演变，写到草书一体，已能说明问题，达到了本章宗旨之需要。之后的发展演变，属于印刷术发展中的事。为反映中国文字发展的联贯、系统，对印刷字体作简要介绍。
宋体印刷术发明后，为适应印刷、尤其是书刊印刷的需要，文字逐渐向适于印版镌刻的方向发展，出现了横平竖直、方方正正的印刷字体——宋体。宋体字发端于雕版印刷的黄金时代——宋朝，定型于明朝，故日本人称其为“明朝体”。随着文化事业的发展，几百年来，在宋体字的基础上又衍生出长宋、扁宋、仿宋等多种变体。这些新生的字体，都是应雕版印刷和传统的活字印刷的需要诞生的。近代西方印刷术传入后，在西文字体影响下，又出现了黑体、美术字体等多种新的字体。然而，由于宋体字即适于印刷刻版，又适合人们在阅读时的视觉要求，一直沿用至今，是出版印刷使用的主要字体。
综上所述，中国的汉字，自原始的图画文字起，演进到今日人们普遍用于书写、印刷、艺术等的现用字体，历经了古文、大篆、小篆、隶书、楷书、行书、草书、宋体(印刷体)等主要演变过程。其中，从古文到楷书，已经完成了人们对文字规范之要求，具备了发明印刷术在规范文字方面的要求和条件。文字演进的主要动力，来自社会文化事业发展对文字在简易、规范和艺术美等方面的需求。正是这种社会的需求，使得中国的文字从不规范到规范，为印刷术的发明与完善创造了条件；也是由于这种社会需求，导致印刷术发明后的印刷字体的出现和成熟；还是出于这种社会需求，在现代印刷技术高度发展之今日，印刷对美化版面等艺术领域的要求提上日程，导致黑体、标准体、美术字体等的出现和应用，使得今天的印刷版面为之一新。社会需求是文字乃至印刷术发展的真正动力。