麦哲伦出身于贵族家庭，1505年参加葡萄牙海军去印度作战。虽然葡萄牙在非洲东海岸及印度西海岸作战胜利，从而打破了印度洋上的穆斯林势力，也从阿拉伯人手中夺取了海上贸易控制点，但没能控制马六甲，其成就还欠完美。为此，1511年参加攻占马六甲之役。东方的财富经过马六甲流入西方世界的港埠，葡萄牙因控制了马六甲海峡，掌握了通往马来西亚海域与港口的钥匙。但还需要向香料群岛、产生财富的摩鹿加群岛探险。因此于1511年12月作一次侦察航行，到达班达岛后，带了一批香料于1512年回里斯本，次年随军攻打摩洛哥要塞阿萨莫尔，因受伤成终身跛脚。1514年回国后两次上奏国王要求晋级和增加年金，均被拒绝。
1517年麦哲伦偕同宇宙学者法菜罗去西班牙，放弃葡萄牙国籍，转为西班牙国王查理一世服务。1518年出任远征船队队长，前往为西班牙开辟新的通往摩鹿加的路线。麦哲伦自信能发现一条从大西洋通往南面的海的海峡。1519年9月20日船队起航，270名水手来自9个国家。9月26日到达特内里费岛，10月3日继续向巴西远航；曾在几内亚岸外停泊。11月29日航行到圣奥古斯丁角西南方27里格处（1里格约为5千米）。绕过卡布弗里乌之后，12月13日，船队到达里约热内卢湾。次年3月到达圣朱利安港。
在镇压了西班牙船长们发起的叛乱后，1520年8月24日离开圣利安港，船队继续南下，10月21日绕过维尔京角时，在南纬52度50分处进入他们要找的海峡（后以麦哲伦的名字命名）。到达淘峡西端，船队只剩下3条船。10月28日进入“南面的海”。回海域风平浪静，被称为“太平洋”。船员们忍受着饥饿的折磨，借助于秘鲁洋流的推动，在麦哲伦无情的决定下，进行横渡太平洋的伟大航行。
12月18日船队从智利海岸向西北航行，1521年1月24日才看见陆地，可能是土阿莫图群岛的普卡普卡。2月13日在西经158度处穿过赤道，3月6日在马里亚纳群岛中的关岛首次登陆，获得99天以来第一次弄到的新鲜食品。3月9日起航，向西南方向进发。后在今菲律宾群岛的马萨瓦登陆，为西班牙在太平洋找到第一个同盟者。在宿务岛，使地方统治者及其官员们皈依天主教。不到两个月之后，4月27日麦哲伦在麦克坦岛上与当地人作战时被杀。麦哲伦死后，只有两条船到达摩鹿加，而只有“维多利亚”号于1522年9月由埃尔卡诺指挥回到西班牙。生还者还有另外17名欧洲人和4名印第安人。埃尔卡诺从太平洋绕好望角回到大西洋，证明地球是圆的。
麦哲伦的突出贡献不在于环球航行本身，而在其大胆的信念和对这一事业的出色指挥。他是第一个从东向西跨太平洋航行的人。他以3个多月的航行，改变了当时流行的观念：从新大陆乘船向西只消几天便可到达东印度。麦哲伦船队的环球航行，用实践证明了地球是一个圆体，不管是从西往东，还是从东往西，毫无疑问，都可以环绕我们这个星球一周回到原地。这在人类历史上，永远是不可磨灭的伟大功勋。
刘雨田的故事
自1984年5月成为中国徒步走完万里长城第一人之后，刘雨田的双脚就没有停止过。他四次穿越位于中国新疆维吾尔自治区境内的世界第二大沙漠——塔克拉玛干大沙漠，一次穿越古尔班通古特大沙漠，考察过有“死亡之谷”之称的新疆罗布泊无人区；他还十次进西藏，走过藏北无人区，第一个全程走完雅鲁藏布江大峡谷，并试图登上珠穆朗玛峰……
这些艰难的探险活动，都是刘雨田一个人完成的。他不仅多次挑战生命极限，而且创造了无数个中国探险中的“第一”。这些年，刘雨田一直不停顿地行走在旷野、大漠、雪山、丛林中。日前，刘雨田接受了本台记者李光明的采访，他谈起了自己的探险、追求和人生感悟。
刘雨田已是63岁的人了，花白的头发长长地披在肩上。虽然脸上布满了沧桑的皱纹，但皮肤却黝黑光亮。他告诉记者：
“最初（徒步）是因为较劲，感情色彩浓。美国人、法国人要走长城，咱们祖先修了长城，让外国人走，觉得脸面下不来，这属于为国争光吧。后来争来弄去，工作也没有了，这就让探险成为我的一项工作。最后，探险改变了我的观念，也改变了我的整个的人生。”
21年前，42岁的刘雨田打着“振兴中华，从我做起”的标语，走完了万里长城。当时，他的行为在中国引起了不小的轰动，成了许多人崇拜的偶像。此后，他一发不可收拾，立志在外国人穿越塔克拉玛干大沙漠之前，自己一个人走一趟。于是，不顾天气热、条件不成熟，他出发了。在沙漠徒步的20多天里，他经历了迷失方向、断粮断水、饥饿晕厥等危险。他吃苍蝇、蚊子、沙漠里的蜥蜴……历经千辛万苦，最后被牧羊人救回时，原来体重74公斤的他只剩下45公斤了。
虽然第一次徒步穿越塔克拉玛干大沙漠失败了，但他没有放弃。当年冬天，在热心人的支持下，刘雨田带着6头骆驼，终于穿越塔克拉玛干大沙漠，成为世界上第一位单人徒步穿过“死亡之海”的探险家。
此后，他又单人穿越了古尔班通古特沙漠。在这次穿越中，他几乎丢掉了自己的性命。在沙漠中，他生了病，浑身肿胀，高烧不退，双脚溃烂，靴子冻在脚上脱不下来。
他硬撑着在沙漠边缘找到一所医院，医生诊断他患上了“败血症”，建议截去他的双腿。刘雨田说什么也不同意，学过中医的他认为，在沙漠里得的疾病，只有在沙漠中才能治好。他备足了粮和水，叫来两位维吾尔族村民，让他们用红柳树条做成一副担架，把他抬到荒野沙漠里去。
当时的气温已是摄氏零下40度，医生说那样做等于送死，但刘雨田坚持要去。结果，他用自己独特的医疗方法和必备的药物，奇迹般地治好了自己的病。医生看着满腿疤痕归来的刘雨田，一个劲儿地说：这怎么可能？
刘雨田的行为是常人难以理解的，有人说他是“傻子”、“神经病”。他的妻子也因受不了他在零下30度时还要开窗睡觉等“怪异”的毛病，和他离婚了。
但刘雨田仍我行我素。在穿越罗布泊时，他没有钱买骆驼，就买了7头小毛驴驮东西，并且带上了18岁的儿子，结果毛驴跑了，儿子也差点丢了。
“当时我说孩子，我身上都是伤，而且我太累了，你去把毛驴找回来。结果，沙漠里还有黄羊，（儿子没有沙漠经验，）分不清沙漠里的黄羊和毛驴蹄印子，在沙漠里走迷路了。从早晨出发到晚上天黑，也没有回来。幸亏儿子没走太远，夜里在返回来的途中看到了我点的篝火，找到了我。当然，这也符合我的理念，把你扔进大沙漠，如果能爬出来，别人说你是英雄，爬不出来是狗熊。”
刘雨田就是这样一个奇人、一个怪人。他说，探险让他回归了大自然。
“20年的旅行让我远离城市，关心的事也越来越远。你关心的我不关心，你知道的我不知道了，你想的和我想的也有了差距。我就觉得，在大自然里，我就好像回到家里一样。”
刘雨田把自己的生命完全融入了大自然。至今，他还记得攀登珠穆朗玛峰时自己的心灵感受：
“达到6000多米以后，突然看到雪是那么洁白干净，我的大头靴子往上一踩，略扎一声，我的心里咯噔，一下。就好像踩到我心里了。那么干净的雪，与世无争，我却给它带来了麻烦，我不敢走了，好像前面是神（仙）呆的地方一样。”
正是对西藏的特殊感情，1993年，刘雨田第一次穿越了雅鲁藏布江大峡谷。几年来，他连续徒步走西藏，攀登了藏族人心中的父亲神山——长江源头的各拉丹冬雪峰。后来，他又走过藏北无人区，他还去了西藏灵芝、墨脱、樟木等边远艰险的山区。
曾有人问过刘雨田，这样走下去有什么意思。他说，他一边走一边搜集资料。同时，他也在抓紧时间整理资料、撰写他的探险记。他说他是一个开拓者，他要用自己的生命为后来的探险者留下点什么东西，但他又感到自己知识有限，有些遗憾。他说：
“我觉得中国探险还处于初始阶段。就像我，连大学都没上过，而国外的探险家都是学者、专家、教授、考古学家、地理学家、地质学家，都是在某些方面有造诣的人，而我们这点很遗憾。如果探险是一种工程，那么现在更重要的是知识的积累，我这么大岁数了，现在一直在补课。”
刘雨田热爱自己的探险事业，已经付诸行动和计划尝试的有80多个探险项目。他告诉记者，不久他要前往西藏、青海、新疆交汇处的可可西里无人区，看看生活在那里的藏羚羊，现在是什么情况。
“就像做爸爸妈妈一样，这80多个探险项目都是我的孩子，哪个项目都让我难忘。当然，最难忘的是去西藏。”
刘雨田就是这样一个用生命续写探险之歌的人。
漂流长江第一人——尧茂书
在长江源头起伏险峻的通天河峡谷中，千万年来的寂静被一阵激越昂扬的四川号子打破了。从长江上游冲下一只红色橡皮船，船的两舷闪着五个金灿灿的大字——“龙的传人号”。一个身穿红色救生服的青年，手操双桨，严峻的目光注视着前面的激流，镇定自若地驾驽着橡皮船，在奔腾咆哮的江水中左突右奔，飞流直下。两岸峡谷的回声，呼应着高昂、苍劲的号子，让人觉得这不是一叶轻舟在孤行，而像是千舟竞发……
波激浪涌，历经沧桑的万里长江，在中华大地上奔流着四千万年了，它同古老的黄河一样，孕育了伟大的中华民族，哺乳着一代又一代勤劳、智慧、勇敢的子孙。人们感谢长江，人们敬畏长江，人们歌颂长江……然而，千百年来，从未有人敢斗胆直下漂过长江。长江是龙，是猛兽，它时疾时徐，洋洋洒洒6380千米；恶浪惊天，飞奔突泄，壮哉！危哉！难怪有人谈江色变。但是中华民族从来不乏降龙伏虎的英雄，且看江中那位青年，桨破飞浪，舟碾激流，竞从长江源头漂流下来了。
此乃何许人也，敢冒此天险？敢破万古纪录？
他的名字叫尧茂书。
尧茂书出生在四川省乐山市。茂书生长在长江边，自幼喜欢在激流中追波逐浪，对长江有着特别深厚的感情。年龄在增长，阅历在加深，他对长江的认识步步深化。他感到人们对长江了解的太少，他总想为长江做点什么……
1979年尧茂书在美国地理杂志上，看到关于日本着名探险家植树直己只身探险北极和漂流亚马孙河的报道后，对这位探险家的那种冒险开拓的勇敢精神钦佩不已。就在这时，他萌生了一个大胆的设想——漂流长江，探索长江！