陈欢乐是潞安府长治县人。他有个女儿又聪慧又俊美。有个道士到他家讨饭吃，斜眼看了一下他女儿便走了。从此，那道士天天都托着饭钵到陈家的住宅一带转悠。碰巧，有一个瞎子从陈家出来，猎士便追了上去与他同行，问他从什么地方来。瞎子说：“刚才到陈家算命去了。”道士说：“听说他家有个女儿，我的一个表兄弟想向她求婚，但不知她的生辰八字。”瞎子告诉了他，道士便告别走了。
过了几天，女子正在房里刺绣，忽然觉得双脚麻木。渐渐，延伸到大腿，又渐渐延伸到腰部，不一会儿，便昏倒在地。定了一会神，才恍恍惚惚地能站起来，想找到母亲把这事告诉她。等得出了门，却发现一望无际的黑色波浪中，只有一条像线一样的小路通向远方。她惊恐不已，急忙往回退去，但屋门和整个住宅已经被黑水淹没。回头再看那条小路没有行人，只有道士在前面缓慢地走着。于是，她远远地跟在道士的后面，希望能碰到一个同乡，说出她所经历的一切。走了几里路后，她忽然看到一幢房子，仔细一看，原来是自己的家院。女子大吃一惊地说：“奔波了这么长时间，原来还在自己的村子里。怎么刚才就糊涂到这种地步！”她高高兴兴地进了门，父母还没有回来。她又走到自己的屋子里，发现绣了一半的鞋子，还在床上。她觉得经过这一会儿的奔波，很累了，便走到床边，坐下来休息。
忽然，道士闯了进来。女子大惊，想要逃走。道士抓住她按在床上。女子想大声喊叫，可嗓子哑了喊不出声来。道士急忙用一把快刀剖出女子的心脏。女子立即觉得魂魄悠悠离开躯壳而立，四下里一看，家已经不是家了，只有一堵陡峭的悬崖覆盖在头顶的上方。她又看到道士拿了自己心脏中流出来的血，涂抹到一个木头人身上，叠起指头念咒语。女子便觉得那木偶人与自己合为一体了。道士吩咐她说：“从今以后，你得听从我差遣，不得违抗！”说完，就给女子穿戴起来。
陈家丢失了女儿，一家人都惊恐不安。找到牛头岭，才听村里人传说，岭下有一个女子被剖心而死。陈欢乐跑去察看，果然是他的女儿。他哭着把状告到了县官那里。县官派人抓来了居住在牛头岭一带的百姓，把他们几乎都拷问遍了，还是没有一点头绪，于是将那些嫌疑犯暂时收押起来，等待复审。
此时，道士已走出数里之外，坐在路旁的柳树下休息。忽然他对女子说：“现在派你去办第一件事情，去县城里察看此案的审讯情况。到那里后，你当隐藏在县衙大堂的暖阁上，如果看到县官动用大印，就赶快避开，切切记住，不能忘了！限你辰时去，巳时回。迟一刻，就在你的心上刺一针，使你立即痛疼；迟两刻，刺两针；刺到第三针时，你的魂魄就不复存在了。”女子听了这话，浑身打颤，接着飘然而去。转眼之间来到县衙，按照道士吩咐的藏身在暖阁之上。这时，牛头岭下的百姓正环列着跪在堂下，还没审讯。县官碰巧要在公文上加盖官印。女子没来得及躲避，而官印已从印匣里拿了出来。女子觉得自己的身体沉甸甸、软绵绵的，撑托着她的纸糊窗格似乎不能承受，“扑”地一下发出了声响。听到响声，满堂的人都惊愕地四下张望。县官再举官印，相同的声音又响了一下。举到第三下时，女子便坠落在地下。这一回的声音很响，众人都听清楚了。县官站起身来祝祷说：“如果是含冤而死的鬼魂，就请直接陈述，为你伸冤昭雪。”女子哭哭啼啼地向前，将道士杀害自己并驱遣自己到此的经过一一向县官陈述了一遍。县官打发差役立即去抓道士。到了柳树下，道士果然在那里。差役抓回了道士，一审讯，他便招了。于是，在押的牛头岭百姓也释放了。
县官问女子说：“你的冤已伸了，现在准备到哪里去？”女子说：“准备跟着大人。”县官说：“我的衙门里没有地方容纳你，不如暂时回你家去。”女子过好半天说：“你的衙门就是我的家，我就要进家去了。”县官又问了几句，一点声音也没有了。县官退堂进入家中，而夫人刚生了一个女孩。