湖南某人，能记得自己的前生三世。
第一世当县令，参与主持科举考试。有位名士兴于唐落榜了，愤闷致死，到阴间后为此告状。此状一告，和他是同样原因而死的数以千万计的鬼，推他为代表，大家抱成一团。某人就被阴间勾去了魂，对质此事。阎王问：“你既然是评判文章的，为什么使名士落选而让平庸的考上？”某人辩解说：“上面有总裁，我不过是奉命行事罢了。”阎王立刻发下传票，把主考官勾来。勾来后，阎罗把某人的话讲了一遍。主考官说：“我不过是总其大成的，虽然有上好文章，但是阅卷官不推荐考上，我又怎么能够见到呢？”阎王说：“此事举要互相推诿，论失职都一样，按规矩应受抽打的刑罚。”正要用刑，兴于唐不满意，大声号叫，两阶旁的鬼齐声响应。阎王问原因，兴于唐高声道：“抽打的刑罚太轻，一定要挖掉两眼，作为不知文章的报应。”阎王不肯，众鬼更加厉声号叫。阎王说：“他们未必不想得到好文章，只是见识卑下罢了。”众鬼又要求剖他们的心。阎王不得已，就让人扒去他们的衣服，拿刀破胸挖心。两人嘶声痛喊，鲜血淋漓。众鬼才大快，说：“我们含怨负屈埋没地下，从未有能一伸此气的，多亏兴先生，怨气全消了。”说着便一哄而散。
某人剖心后，被押往陕西投生为平民的儿子。二十多岁时，碰上盗贼作乱，自己身陷盗贼之中。官府派兵征剿，抓获了大批盗贼，某人也在其中。暗想自己不是盗贼，希望说清楚后能被解脱。等见到公堂上官员，仔细一看，是兴于唐。大吃一惊，想：“我该死了！”随后，那些俘虏都释放了，某人最后被提审，不容置辩就杀掉了。
某人到阴间状告兴于唐，阎王没有立刻把他勾来，而是等他的阳寿完时再说。一等三十年，兴于唐才到。当面对质，以草菅人命罪罚兴于唐投生为畜牲。又考核某人的行为，曾打过父母，惩处与兴于唐是一样的，也为畜牲。某人怕来生再被报复，就要求罚作大畜生。阎王就罚他为大狗，兴于唐为小狗。
某人托生在顺天府街市店铺里。一天，躺卧街头，有位从南方来的客人，带着一只金毛犬，大小像狸。某人一看，是兴于唐。心里认为他小好对付，上去就咬。小狗扑上来咬住他的喉咙，死死不放，像铃铛似的系在脖子上摆不脱，大狗摆扑嗥窜，市场上的人也无法将他们分开。不一会儿，就都死了。
两个人一同到了阴间，各讲各的理。阎王说：“冤冤相报，何时算了。今天就为你们解开此结。”就判兴于唐来世为某人的女婿。
某人生于庆云县，二十八岁考中举人。生了一个女儿，娴静娟好，世家大族争相求婚，某人都不答应。偶然到临郡，正碰上学政大人录取考生，所取第一名姓李，即兴于唐转世。某就把他请到自己住的地方，对他非常好。问他家中情况，知他还未婚配，就将女儿许配给他。大家都说某人爱才，但哪里知道这是前世因缘。
不久，李生就将某人的女儿娶走，两人相称美满。然而女婿常以自己的才华欺侮丈人，一两年也不上门一次。丈人也都忍了。后来女婿中年潦倒背时，很难有所作为，丈人就千方百计为他谋划经营，这才使他在科举中得志扬名。从此以后，女婿和丈人和好得像父子一样。
异史氏说：“一次落榜而三世结仇不解，怨竟到了如此程度啊！阎王的调解固然好，然而阶下千千万万的冤鬼，如此纷繁，岂不是要成了天下的爱婿都是阴间地府中悲鸣号恸的怨鬼呢？”