秋天，是从立秋之日起，到立冬之日止，其间经过处暑、白露、秋分、寒露、霜降等六个节气。并以中秋（农历八月十五日）作为气候转化的分界。
《管子》指出：“秋者阴气始下，故万物收。”这里的阴气始下，是说在秋天由于阳光渐收，而阴气逐渐生长起来；万物收，是指万物成熟，到了收获之时。从秋季的气候特点来看，由热转寒，即“阳消阴长”的过渡阶段。人体的生理活动，随“夏长”到“秋收”，而相应改变，因此，秋季养生皆不能离开“收养”这一原则。也就是说，秋天养生一定要把保养体内的阴气作为首要任务，正如《黄帝内经》里说：“秋冬养阴。”所谓秋冬养阴，是指在秋冬养收气，养藏气，以适应自然界阴气渐生而旺的规律，从而为来年阳气生发打基础，不应耗精而伤阴气。
秋季又如何保养体内的阴气呢？关键是要防燥护阴。中医学认为，燥为秋季的主气，称为“秋燥”。其气清肃，其性干燥。每值久晴未雨，气候干燥之际，常易发生燥邪为患。由于肺可呼吸，肺合皮毛，肺与大肠相表里，故当空气中湿度下降时，肺、大肠与皮毛首当其冲，这是燥邪致病的病理特征。
燥邪伤人，易伤人体滓液，所谓“燥胜则干”，津液即耗，必现一派“燥象”，常见口干、唇干、鼻干、咽干，舌干少津、大便干结、皮肤干甚至皱裂等症。肺为娇脏，性喜润而恶燥，燥邪犯肺，最易伤其阴液，肺失津润，功能必然受到影响，因而宣降失司，轻则干咳少痰，痰粘难咯，重则肺络受伤而出血，见痰中带血。肺中津亏后，因无液以下济于大肠，因而使大便干结难解。
秋令燥气又有温凉之分，一般认为早秋气温尚高，故为温燥，晚秋气温下降，故为凉燥，无论温凉，总是以皮肤干燥，体液缺乏为其特征。但两者在临床上还是有区别的，温燥伤人，常表现为不恶寒或微恶寒，发热较明显，脉呈细数；而凉燥伤人，则常不发热或微发热，反之，恶寒较明显，脉多不数。
由上可知，秋天养生主要是防止燥邪对人的伤害，这样才能养护好体内的阴气，这是从总的原则上来讲，具体到人们生活的各个方面，如精神、起居、饮食、运动、药物等具体问题上，又怎样去保养呢？
宋代大养生家陈直说：“秋时凄风惨雨，老人多动伤感，若颜色不乐，便须多方诱说，使役其心神，则忘其秋思。”所谓凄风惨雨，是形容在秋风扫落叶之后，当人们身临草枯叶落、花木凋零的深夜之时，此时霜降已至，自然界的秋风、秋雨常令人出现秋愁。犬其是易引起老年人萧条、凄凉、垂暮之感，勾起忧郁的心绪。我国文学名著“红楼梦”中也有“已觉秋窗愁不尽，那堪秋雨助凄凉”的动人诗句，还有“秋风秋雨愁煞人”等等。缘何秋风秋雨愁煞人呢？
医学研究证明，在人的大脑底部，有个松果体的腺体，分泌一种“褪黑激素”。这种激素能诱人入睡，还可使人消沉忧郁，而阳光则使褪黑激素分泌量减少。秋凉以后，常常是阴沉沉天气，阳光少而且弱，松果体分泌的“褪黑激素”相对增多。此外，“褪黑激素”还有调节人体内其他激素如甲状腺素、肾上腺素的作用，使甲状腺素、肾上腺素受到抑制，生理浓度相对降低。而甲状腺素和肾上腺素等又是唤起细胞工作的激素，它们如相对减少，就使细胞“瘫痪懒散”，人们也因此而情绪低沉、多愁善感了。
由上可知，要克服秋天的“秋风秋雨”易引起人们的情绪低落，其中一点是要让阳光围绕着你，在工作场所，要争取照明充分。第二，当情绪不好时，最好的方法是转移一下注意力，去参加体育锻炼，如打太极拳、散步等，或参加适当的体力劳动，用肌肉的紧张去消除精神的紧张，这是因为运动能改善不良情绪，使精神愉快。有条件的最好去旅游，去游山玩水，因为临水使人开朗，游山使人幽静，年龄大的泛舟水中，怡然自得；年纪轻的攀山登岩，砺炼意志。此外，还可采取琴棋书画易情法，正如吴师机在《理瀹骈文》里说：“七情之病也，看书解闷，听曲消愁，有胜于服药者矣。”因此，当处于“秋风秋雨秋愁时”，可以听一听音乐，欣赏一下戏剧，或观赏一场幽默的相声，这样，苦闷的情绪也随之而消。
根据祖国医学“天人相应”的理论，《黄帝内经》里曾明礴指出了秋天精神调养的具体原则，如《素问·四气调神大论》里说：“使志安宁，以缓秋刑；收敛神气，使秋气平；无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。”意思是说，在秋天里，人们一定要保持精神上的安宁，只有这样才能减缓肃杀之气对人体的影响；还要注意不断地收敛神气，以适应秋季容平的特征，并不使神志外驰，以保肺之清肃之气，这就是顺应秋季季节特点，在精神上养收的方法。在这里，我们可以用一句话来概括秋天精神调养的原则，即要做到清静养神，而要达到这一点，就要尽量排除杂念，以达到心境宁静状态。
俗话说：“常人不可无欲，又复不可无争”，这是人之常理。但不可欲望太高，超越现实。老子在《道德经》中提出：“见素抱朴，少私寡欲”，这是“恬澹（精神安静，心中无杂念不为外界所影响）虚无的要旨，也是保持思想清静的具体措施。”私心，嗜欲出于心，私心太重，嗜欲不止，则会扰动神气，破坏神气的清静，故《黄帝内经》亦提倡“志闲而少欲，心安而不惧”，因为减少私心、降低嗜欲，则减轻了不必要的思想负担，有助于神气的清静。古人云：“酒色财气四道墙，人人都在里边藏，若能跳出墙外去，不在神仙也寿长。”这里再清楚不过地说明了人们不要计较钱财的得失，应静心寡欲。在现实生活里，人们应把精力用在事业上，而不要“争名在朝，争利于市”，把自己的名利看得轻一些，多做好事，多做贡献。倘若私心太重，欲望太高，达不到目的，就会产生忧愁、悲伤、苦恼。故思虑太多，便可伤神致病。