科学新发现——这个短语通常伴随着轰动效应。但海洋生物学家渴望多样性：乘坐坦格洛亚号考察船在塔斯曼海考察的科学家们发现了100多种可能的新物种。这不仅反映了海洋物种的丰富性，更揭示了人类的无知：对于海洋中的生命，科学家们的知识少得惊人。仅在大约10年前，科学家才开始对海底山脉感兴趣，那里的强大洋流携带弥足珍贵的养料和氧气，往往孕育出丰富的海洋生命。在世界各地的海底分布有数以千计的山脉，但科学家们考察过的寥寥无几。
问题是我们已知的情况骇人听闻。在“坦格洛亚”号进行考察的同时，加拿大达尔豪西大学的生物学家兰塞姆·迈尔斯和鲍里斯·沃尔姆发表了最新而且最全面的世界鱼类状况预测。科学家早在10多年前就已知道人类的捕捞速度超过了鱼类的自我补充速度。
但迈尔斯和沃尔姆提出了一个新的惊人数字，在过去50年间，过度捕捞已经导致大型食肉型海洋动物（如金枪鱼和鳕鱼）的数量减少了九成。
多年前科学家就开始提出类似警告，但都只是针对某一区域某一时期的渔业——20世纪80年代的北大西洋，90年代的北海和日本近海以及最近的西部非洲沿海。而这一数据是全球性的。斯克里普斯海洋学研究所的科学家杰米·杰克逊说：“这篇文章的妙处在于它提供了完善、充分的数据。全世界90%的鱼已经消失了。人人都能理解这个事实。”
我们真的理解吗？如果你问海洋生物学家，大多数人会说他们掌握的海洋知识越多，就越感到对海洋的无知。食肉型鱼类的灭绝一定会产生广泛影响。“去掉生态系统的最顶层不可能不带来连锁反应，”杜克大学生物学家拉里·克劳德说。最坏的后果是，海洋最终将成为没有生命的死水。
但这是一片未知领域，科学家们正在四处探索，就像“坦格洛亚”号一样。斯坦福大学海洋生物学家芭芭拉·布洛克说：“没有食肉动物，海洋将会如何？这就像问如果没有狮子，非洲将会如何。它的后果现在几乎是完全未知的。”毋庸置疑的是我们必须回答这个问题，而且要尽快，尤其要制定政策，保护地球上这个最后的边疆。
如果你不得要领，深深的海洋可能看来几乎毫无生命迹象。越过窄窄的大陆架，海底深度下降了数千甚至上万米。在这种深度下，水压达到了1000个大气压，足以把一个人压缩成玩具娃娃大小。因为阳光只能到达水下几米深的地方，海底的能量和养分十分稀少。海参、蛤等海底动物过着缓慢、单调、活动极少的生活。
似乎是为了弥补这种浩瀚的单调，海洋也偶然会营造一些绿洲。暖流和寒流相遇时形成断面，就像油和水一样，俘获了微小的浮游植物。浮游动物过来吃浮游植物，小鱼来吃浮游动物，大鱼、海龟和海鸟也相继而来。类似的连锁反应也发生在海底山脉、大陆架上和深层冰冷的海水的上升流中。阳光、养料和氧气的缺乏令海洋的生存条件十分恶劣，也影响了海洋生命的结构。
生命聚合倾向是科学家对过度捕鱼感到忧虑的原因之一。海洋广阔无垠，但生命绿洲的数量却有限。例如，在北大西洋的大岸滩，鳕鱼在100年前数量众多。拖网渔船在20世纪初来到了这里，50多年后工业捕鱼船也来了——这些巨轮能捕获大量的鱼，并把它们切片和冷冻。几十年下来，这里的渔业资源就枯竭了。1992年，加拿大政府被迫暂停捕捞鳕鱼，但11年过去了，鳕鱼数量仍然没有恢复。没有人知道为什么。
由于浅海的鳕鱼、大比目鱼等鱼类资源减少，捕鱼行业在公海的捕捞力度加强了。他们喜欢采用的方法叫做多钩长线捕鱼法，这种技术对金枪鱼、长嘴鱼和箭鱼尤其有效。它也能捕获海龟、鲨鱼，这是这些动物数量下降的主要原因。迈尔斯和沃尔姆研究了从50多年前至今的多钩长线捕鱼的数据，发现各种鱼类捕获率的下降速度远远高于科学家的预料。
这份报告首次证明了近岸海域和深海区域的食肉型鱼类数量都在下降。斯坦福大学的布洛克认为这不仅仅是因为捕鱼者活动范围扩大。从1996年起，她开始研究金枪鱼和鲨鱼的迁移模式，通过卫星雷达跟踪它们的轨迹。她发现金枪鱼和鲨鱼不同于鳕鱼，前两者不在固定区域内活动。美国西海岸的鲨鱼可以长征3700公里，来到夏威夷。布洛克曾经发现一条大西洋金枪鱼的行动路线北至冰岛，南到加勒比海，甚至到过地中海。
上述发现意味着海洋是相互联系的整体，食肉型鱼类的消失可能造成深远影响。关于海洋生态系统失衡的后果，科学家们只有零星的例子。北大西洋鳕鱼数量的锐减对鳕鱼的猎物——虾和海胆很有利。海胆因此可以自由地啃食海藻丛，导致海床出现大范围的“海胆灾”。
迈尔斯和沃尔姆在两年前研究近岸生态系统时发现，过度捕捞食肉型鱼类比污染和全球变暖更容易造成海洋的“死亡地带”——这些区域的生态系统完全崩溃，由微生物填补鱼类和无脊椎动物消失后留下的真空。人们在墨西哥湾、切萨皮克湾、波罗的海和亚得里亚海发现了死亡地带，而且它们正在向公海扩张。
由于对海洋生态系统知之甚少，科学家们不愿预测所有这些情况可能导致什么后果，但后果并不难想像。如果对大型食肉型鱼类的过度捕捞继续下去，可能导致很多食肉型鱼类的种群数量降到临界点之下，使它们丧失繁殖能力，数量持续急剧下降。这将使很多捕鱼者失去工作。
根据鳕鱼和鲱鱼捕捞业的前车之鉴，造成的损害要几十年才能弥补。
这将是一场全球危机，人们会签订协议，联合国将被授权实施禁渔令，我们都将等上几十年，希望鱼儿们恢复元气。但它们也许不能恢复，永远不能。这么多大型鱼类消失将产生连锁反应，令无脊椎动物和微生物灭绝——它们的名字我们可能闻所未闻，但却是食物链中的关键环节。再过多久，50年还是100年，我们会发现鳕鱼、金枪鱼、大比目鱼、鲭鱼、枪鱼和其他大型鱼类将只存在于养殖场和博物馆里？
这是一种猜测，但决不是杞人忧天。迈尔斯和沃尔姆的数据可能预示着一场全球性灾难已经开始。在100年前如果有人说渔民有朝一日会对最后一条大西洋鳕鱼赶尽杀绝，听上去也像无稽之谈。当时人人都知道，鳕鱼差不多是一种无穷无尽的资源。在当时也许是这样。但如今成千上万的加拿大渔民等待鳕鱼重返拉布拉多和纽芬兰岛已经有10年了。2003年早些时候，加拿大把大西洋鳕鱼列入了濒危物种名单。
这种减少并没有引起公众多大关注。养殖场正在养殖更多的鱼，捕鱼船也向更远更深的海域推进，追逐日益稀少的猎物。金枪鱼数量锐减还没有反映到金枪鱼三明治上，但其他鱼类数量的下降已经产生了某些影响。
相对简单的解决方法，例如对渔业国家制定强制性限额，有可能制止世界鱼类面临的危害。但问题是大部分海洋是对所有人开放的，而无论是联合国还是大型环保组织都没有找到控制过度捕鱼的有效方法。
除非采取断然措施，否则世界将陷入一场环境灾难，它的波及范围是我们无法预知的。杰克逊说：“最令人沮丧的是已经没有新的未开发领域了。海洋已经不堪重负。”我们可能永远不会知道自己失去了什么。