我国民间在举行祝寿活动时，往往有做“九”不做“十”、做虚（岁）不做实的习俗。本来遇到五十、六十、七十和八十、九十等整十岁寿辰时，是最值得庆贺和纪念的日子；但民间却往往将其提前到虚岁四十九、五十九、六十九、七十九岁时来举行隆重的祝寿仪式，到了整十岁生日时，则反而无所表示。这是因为在我国传统观念中，认为“十全为满，满则招损”，“十”反而有着到头、到顶的意思，做了整十岁的生日，似乎就意味着已将寿做完，这当然是很不吉利的。因此，人们往往将整十岁的寿辰提前到虚岁逢九的寿辰来做，以表示寿还远没有尽头。此外，“九”在我国人的心目中是一个吉利的数字，“九”与“久”相谐，寓有生命长久、时日持久等意，因此十分适应庆贺、纪念。
我国民间还流传着这么一个“做九不做十”的故事：据说八仙之一的张果老，一天倒骑着毛驴来到花果山，路遇一砍柴的后生，仔细一瞧，十分惊讶，对他说：“小伙子，别砍柴了，你的寿数已尽，是明天午时三刻，快回去准备吧。”这个砍柴的后生名叫王儿，当他得知老头是神仙张果老时，就双膝跪地，求大仙救命，说家中有年迈老母需要侍奉。张果老被他说得心软，就如此这般地设下一计，叫王儿去照办。
第二天，张果老邀集众仙及十殿阎罗，去花果山水帘洞孙悟空那里喝酒。来到花果山上空，只见半山腰摆着一桌丰盛的酒席，并无一人。众仙禁不住酒香的诱惑，按下云头，不管三七二十一，围桌畅饮。酒至半酣，张果老将手在空中摆了三下，躲在树丛中的王儿便走了出来，说道：“诸位，我这桌酒席是摆给天神和阎王爷吃，好为我添寿的，现在你们将它吃了，这便如何是好？”众仙听了，不禁面面相觑，一时无言以对。这时张果老故意问道：“你年纪轻轻，求的什么寿？”接着叫阎罗取出生死簿来查看，一看，果然写明王儿只布十九岁阳寿，恰好今日午时三刻寿终。众仙大惊，张果老叫阎罗帮忙改一改，阎罗怕违犯天条，不敢答应；但又禁不住众仙纷纷劝说，又加上吃了人家求寿酒，只好在十九前面加了个“九”字，于是，那个王儿活到了九十九岁。后来，民间就把这个故事逐渐演化成了逢“九”做寿可延年益寿的习俗。
遇到“明九”，如五十九，六十九、七十九，或“暗九”，如六十三、七十二、八十一时，有些地方还要请和尚、道士来念经做道场，以求安全度关。
此外，旧时民间还有“做三不做四”的习俗。俗语云“贺三不贺四，贺四要淘气”、“活人不拜四十，死人不拜四七”，这当然是因为“四”与“死”谐音，是一个不吉利的数字，所以四十岁寿辰是不应该大肆渲染庆贺的。还有一种说法，认为“男不做三十，女不做四十”，男到三十岁，刚到而立之年，年纪尚轻，无须做寿；而女的上了三十，已经“老”了，所以要做，但到了四十岁，真的老了，又怕人家说老，所以不做。另有一种说法，“三”和“散”、“四”和“死”谐音，不吉利，不做是为了回避。那么，女做三十、男做四十，就不怕“散”和“死”吗？这又有一种解说，即旧时妇女没有地位，就怕“散”，做了“三”就不怕“散”了；男做了“四”，就破了法，该死的也不会死了，这种左右逢源的自圆其说，自然也是为了图吉利、求长寿罢了。
七十三或八十四岁，旧时在北京地区谓之“大坎儿”，有钱人家过生日时，一定要大办三天。头天为庆寿；正日子为诞辰；第三天为祝寿。正日子要举行一个礼佛仪式，旧传“孔圣人活了七十三岁，佛祖活了八十四岁”，自己与圣人或佛祖齐寿，所以要礼佛，要请僧众来念寿经。