“桃之夭夭，灼灼其华。”桃，其花红，其叶绿，其果硕。桃之美，人共识。桃在我国民众心目中，是怎么成为长寿的象征的呢？
在我国民间传说中，桃是能驱鬼避邪的。《山海经》里有这么一则故事，说上古时期有一对神荼和郁垒兄弟，都有捉拿恶鬼的本领。他们住在东海度溯山（又名桃都山）上的一棵大桃树下，树的东北一端有一根拱形枝干，树梢弯下来挨到地面，就像一扇天然的大门。这里被叫作鬼门，是万鬼出入的地方。哥俩每天都在洞口检查群鬼的行踪，发现哪个鬼怪为非作歹，便用草绳捆起来送去喂老虎。黄帝知道这件事后非常感激这兄弟俩，并令每户人家在门口立一块桃木板，上面画这两兄弟的像或写上他俩的名字，这便是桃符的来历。唐五代以后，桃符才逐渐演变成春联。宋代王安石《元日》诗中有“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”句，说明那时民间盛行的仍是桃符。
桃能驱邪避害，自然也象征着长寿。《神农经》中已有“玉桃服之，长生不死”的记载，《西游记》中西王母的蟠桃园里，三千年一熟的仙桃，人吃了成仙成道，体健身轻；六千年一熟的仙桃，人吃了霞举飞天，长生不老；九千年一熟的仙桃，人吃了与天齐寿。传说东方朔曾三次偷吃仙桃，寿命至少在一万八千岁以上；还传说西王母每逢桃熟，都要在西天瑶池设下蟠桃会，大宴各路神仙。
正因桃是神话中的仙物，在民间自然成了长寿之物。各地百姓每逢亲友寿诞之日，总喜爱用寿桃作为礼物来相互馈赠。相传早在春秋战国时，齐国人孙膑曾远离家门去拜鬼谷子为师，学习兵法。他一连十二年没有回家，也没有捎信，他的老母亲未免牵肠挂肚。忽一日，孙膑猛然记起老母的八十岁生日。鬼谷子得知后摘了个桃子给孙膑作为给他母亲的寿礼。孙母吃了桃后老态渐渐消退，百岁而终。家人都惊叹此桃的神力，把它视为仙桃。
还有这么一枚“百子寿桃”。相传先秦时，有一次周文王寿诞之日，他的臣子命厨师特意制作了一枚大寿桃。将此桃剖开，里面露出精美的九十九枚小桃，这当然是暗寓文王子孙满堂、多寿多福的意思。后来，这种百子寿桃便经常被大臣们作为贺礼，在皇帝寿诞之日奉献给皇帝。《红楼梦》中贾宝玉过生日时，王子腾送的贺礼中，也有一万个寿桃。
现代民间的寿桃一般是用面粉或米粉做成的，其形状为下圆上尖，酷如桃形，颜色大多为红色，桃嘴上还点上一个红点。寿桃的里面有时还包有一些豆沙、松子、百果等甜馅。
赠送寿桃的数量也有一定的讲究。有的地方赠送寿桃的数量必须为九枚，其寓意是一桃象征寿，其余八桃象征八仙。有的地方是八枚，以表八（百）福长寿。也有的地方是按寿者的年龄来赠送寿桃的，例如六十岁寿诞便送六十枚，七十岁寿诞便送七十枚。赠送寿桃时还要把它们层层相叠，堆成宝塔形，顶上也要插上大红寿字。这样的摆放方式，有祈祝寿者寿高命长、洪福齐天的含意。