在我国传统社会中，遇到亲朋好友寿诞时，尤其是具有较高学识修养的文人学者之间，送上一副寿联，既表达撰写者的祝寿心愿，也称颂寿星的生平业绩，是一种颇为高雅的祝寿礼品。
寿联作为对联中的一种特殊类型，除了具有对联讲究平仄和对仗的一般要求外，还具有内容、作用专一的特色。寿联大都写在裱糊过的字轴上，形制为上下两联，每联少则四字，多则几十字不等。
寿联分自寿联和贺寿联两种。自己为自己撰写的寿联称自寿联，他人为寿星撰写的则叫贺寿联。
自寿联内容往往多诙谐，以自嘲的笔墨写出，妙趣横生，或感慨人生得失，或抒发志趣情怀，具有鲜明，突出的个性。自寿联要写得既雅有文采，又恰如其分，实在不是一件容易的事情。
历代自寿联中较有名的，是清代郑板桥的六十自寿联：
常如做客，何问康宁，便使囊有余钱，瓮有余酿，釜有余粮，取数页赏心旧纸，放浪吟哦，心要阔，皮要顽，五官灵动胜千官，过到六旬犹少
定欲成仙，空生烦恼，只令耳无俗声，眼无俗物，胸无俗事，将几枝随意新花，纵横穿插，睡得迟，起得早，一日清闲似两日，算来百岁已多
郑板桥以诗、书、画“三绝”闻名于世。此联共104字，如行云流水般地一气呵成。联语直抒胸臆，质朴中略带幽默和调侃，表达了他为人的豁达和随遇而安，读来令人忍俊不禁。
传统的贺寿联一般以恭维客套话居多，如“寿比南山”，“福如东海”之类。一副出色的贺寿联，往往写出贺者的真情和受贺者的特点。或赞其职业，或赞其品格，或赞其特殊的功德。如果没有对被贺者的深切了解和深厚的文学功底、高超的语言驾驭能力，是很难产生佳作的。
冯玉祥六十寿辰时，朱德和彭德怀曾送过他一副寿联：
南山峨峨，生者百岁
天风浪浪，饮之太和
极其精炼地表现了冯将军为人处世的风貌，并祝他精力充沛，永葆青春。
寿联中还常常嵌入数字，或运用“花甲”、“古稀”、“幼学”等典故，巧妙地将被祝寿的年龄包含其中，读来饶有趣味。
乾隆皇帝八十寿庆，纪晓岚献上的寿联是：
八千为春，八千为秋，八方向化八风和，庆圣寿，八旬逢八月五数合天，五数合地，五世同堂五福备，正昌期，五十有五年。
乾隆看后高兴不已，赏他白银千两。原来这一年既是乾隆八十寿诞，又是他即位第五十五年。上联贺乾隆八十寿辰，连用六个“八”字；下联写乾隆即位年数，紧紧扣住“五”字，全联气势酣畅，巧妙无比。
传说南宋著名词人李清照与她丈夫、金石学家赵明诚，一次参加一位老寿星的150岁寿宴，众人推举李清照夫妇做贺寿联。赵明诚立即吟出上联：
花甲重逢，又增而立岁月
“花甲”为六十岁，“重逢”则是120岁；“而立”为30岁，两数相加，正好150岁。众客正喝彩时，李清照的下联也已吟出：
古稀双庆，复添幼学青春
“古稀”为七十岁，“双庆”自然是140岁；“幼学”是10岁，加在一起，也是150岁。上、下联可谓珠连璧合，天衣无缝。
我国民间传统寿联内容最为多见的，是祈祝长寿。如“松龄长岁月，鹤算纪春秋”、“海屋仙筹添鹤算，华堂春酒宴蟠桃”；有庆贺双寿的，如“蓬岛真人瑶池仙子，家庭全福天上双星”、“年享高龄椿萱并茂，时逢盛世兰桂齐芳”；有庆贺八十寿诞的，如“盘献双桃岁熟三千甲子，箕衍五福庚同八十春秋”；百岁寿诞的，如“人瑞同称耀联弧痕，天龄永享庆溢期颐”，等等。寿联的词语一般须根据寿者的性别、年龄作相应变动，如送给男性的，大多用“松柏”、“北斗”、“南山”、“泰岱”、“鹏程”等，以表现男性的刚强坚韧；送给女性的，则多用“瑶池”、“王母”、“萱草”、“婺彩”等，以赞美女性的柔美温和。