一次大战後，保守自大的英国官方对冲锋枪并不感兴趣，所以英国陆军断然拒绝了采用冲锋枪。
1940年，英国在法国的远征军由敦克尔克大撤退，尽管撤退成功了，但是大量武器都被士兵仍在了海滩上。于是，防止德军入侵英伦三岛的议题提前浮上台面了。
当时，英国什么样的武器都缺。不仅由於在法国损失了一大批武器，战时陆空海军都扩编了，加之新成立了国民警卫军，因此需要武器装备，特别是轻便武器，其中自然包括奇缺的冲锋枪。需求数量之大，时间之紧，可想向知。所以，司登冲锋枪可以说是大战逼出来的。
第二次世界大战开始後，英国两个枪械设计师谢波德和杜赛宾在英菲尔兵工厂著手研发冲锋枪。研发成功後，命名时取设计者姓氏的首字母和工厂名称的前两个字母组成，即Sten，中文音译为“司登”。
司登冲锋枪结构非常简单，乍看似乎是由大小不等的管子组成的：枪管是圆的，那很自然，套筒也是圆的，枪托也是圆的，枪机拉柄也是小圆管。於是有人嘲笑它是“水管工人的杰作”。
司登冲锋枪制造起来省工省料，成本非常低，一支枪费用不到11美元，於是又有人嘲讽说是“伍尔沃思玩具枪”。
司登冲锋枪外观粗糙，而且它英文名称Stens和英文的“恶臭”形音相似，使它又多了一个别号：“臭气枪”。有一些人经过正在装箱外运司登的场地时，故作掩鼻状，哼一声“臭不可闻”。
司登冲锋枪内部抄袭德国MP38/40，英军可以直接使用缴获的MP38/40冲锋枪弹匣和弹药，它的缺点也和MP38/40一样，保险仅仅是将枪击挂在后方位置的槽内以阻止击发，许多盟军士兵还没有到前线就被自己的冲锋枪击伤甚至毙命。
除了“水管工人的杰作”、“伍尔沃思玩具枪”和“臭气枪”外，司登还有许多其他不堪入耳的称号。司登冲锋枪的别号之名在枪械史上非常罕见。
由于Mk。II是五个型号中最常用的，在第二次世界大战期间，曾有超过100，000枝司登Mk。II被制造出来，所以笔者决定花多一些时间介绍它。
司登Mk。II是司登系列中最耐用的一型，它不只配给英国军队使用，也曾大量空降给占领区内的反抗军使用，近至法国，远至马来西亚，都是靠它，因为它简单又耐用，所以能够胜任这任务，加上它很便宜，可以大量提供给盟友使用。
有些Mk。II被加上灭声器。这些微声司登主要供给SAS突击队使用，它发射时的声响只有扣机板的声音和小小的声响，非常宁静。
美国的《二次大战武器调查报告》中有一段比较客观的文字说：“司登冲锋枪在阿伯丁试验场做过试验。对它的责难主要集中在外表难看，不合常规。但是司登也有很多优点：首先，它是一支威力颇好的武器；其次是成本低；第三是便於迅速大量生产。”