第九章3鸿门宴上的斗争——当断不断，必受其乱对那些必须要做的决断，不能总是瞻前顾后，举棋不定。
陈胜、吴广大泽乡起义失败以后，刘邦和项羽领导的两支农民起义军，已经成了反秦的主力。他们接受了楚怀王的命令，刘邦领兵向西攻城略地入关，项羽往北救赵入关。他们还曾当众立下誓言：谁先击破秦军进入咸阳，谁就做关中王。
项羽接受了章邯投降之后，想趁着秦国混乱兵力不足，赶快打到咸阳去。
当项羽在东方转战进而向西打到函谷关时，发现刘邦已经进了关中。守函谷关的刘邦军看到项羽的军队来了，拒绝放他们入关。项羽知道后这一气非同小可，他立即命令将士猛攻函谷关。由于刘邦兵力少，不消多大功夫，项羽的军队就打进了函谷关。入关后，大军接着往前走，一直到了新丰鸿门(今陕西临童东北)，才驻扎下来。
刘邦手下有个左司马曹无伤，想投靠项羽，于是就偷偷地派人到项羽那儿去密告，说：“这次沛公进入咸阳，是想在关中做王。”
项羽听了气得瞪着眼直骂刘邦。项羽的谋士范增趁机对项羽说：“刘邦这次进咸阳，一反常态，不贪图财货和美女，却在笼络人心，他的野心可不小哩。现在不消灭他，将来后患无穷。”项羽点头称是。
于是，项羽下决心要把刘邦的兵力消灭。那时候，项羽的兵马四十万驻扎在鸿门；刘邦的兵马只有十万，驻扎在灞上。双方相隔只有四十里地，兵力相差悬殊。刘邦的处境十分危险。项羽的叔父项伯是张良的老朋友，张良曾经救过他的命。项伯怕仗一打起来，张良会陪着刘邦一同受罪遭难，就连夜骑着快马到灞上去找张良，把事情告诉了他，并劝张良尽早逃走。张良当然不愿离开刘邦，把项伯带来的消息告诉了刘邦，刘邦马上请张良陪同，会见项伯，再三辩白自己没有反对项羽的意思，请项伯帮忙在项羽面前说句好话，消除这场误会，以免发生不愉快。
项伯听信了刘邦的话，就答应了他的请求，并且叮嘱刘邦明天一定要亲自到项羽那边去赔礼。
第二天，刘邦带着张良、樊哙和一百多个随从，到了鸿门拜见项羽。刘邦恭恭敬敬地对项羽说：“我跟将军同心协力攻打秦国，将军在河北，我在河南。我自己也没有想到能够先进关，与将军相见，真是件令人高兴的事。哪儿知道有人在您面前挑拨我们的关系，叫您生了气，这实在太不幸了。”
项羽是个粗犷豪爽、有勇乏谋的人，见刘邦这样低声下气向他说话，老老实实地对刘邦说：“这都是你的部下曹无伤来说的。要不然，我也不会对你这样无礼。”
接着，在当天，项羽就设宴留刘邦在军营喝酒，还请范增、项伯、张良在一旁作陪。
酒席上，范增一再向项羽使眼色，并且举起他身上佩带的玉（王+决的一半），意思要项羽下决心，趁机把刘邦杀掉。可是项羽只当没看见，继续同刘邦饮酒交谈。
范增看项羽实在不忍心下手，找了个借口走出营门，找到项羽的堂兄弟项庄，并对他说：“咱们大王心肠太软下不了手，你进去给他们敬酒，瞧个方便，把刘邦杀了算了。”
于是，项庄进去先给刘邦敬了酒，又接着对刘邦说：“军营里没有什么娱乐，请让我舞剑来给大家助助兴吧。”说着，就拔出剑舞起来，舞着舞着，慢慢舞到刘邦面前来了。
项伯看出项庄舞剑的用意是想杀刘邦，他赶紧对项庄说：“咱们两人来对舞吧。”说着，也拔剑起舞。他一面舞剑，一面老把身子护住刘邦，使项庄的剑刺不到刘邦。
一个要刺杀，一个要保护，刘邦全看在眼里，不由得冒出一身冷汗。张良一看形势十分紧张，也向项羽告个便儿，离开酒席，走到营门外找樊哙，樊哙连忙上前问：“怎么样了?”
张良说：“情况十分危急，现在项庄正在舞剑，看来他们要对沛公（就是刘邦）下手了。”樊哙一听急得跳了起来说：“要死死在一起。”接着，他右手提着剑，左手抱着盾牌，直往军门冲去。卫士们想拦住他，樊哙拿盾牌一顶，就把卫士撞倒在地上。他拉开帐幕，闯了进去，气呼呼地望着项羽，头发像要往上直竖起来，眼睛瞪得大大的，连眼角都像要裂开了。项羽见一个五大三粗的人突然闯入，面露凶相，十分吃惊，按着剑问：“这是什么人，到这儿干什么?”
张良已经随后跟了进来，回答说：“这是替沛公驾车的樊哙。”
项羽夸赞说：“好一个壮士!”接着，就吩咐旁边侍从的兵士赏他一杯酒，一只猪腿。
樊哙一边喝酒，一边气愤地说：“当初，楚怀王跟将士们约定，谁先函谷进关，谁就封王。现在沛公进了关，可并没有做王。封了库房，关了宫室，把军队驻在灞上，天天等将军的到来。像这样劳苦功高的人，没受到什么赏赐，可是没料到将军反倒想杀害他。这是在走秦王的老路呀，我倒替将军担心哩。”
项羽听了，没话可以回答樊哙，只好对他说：“坐吧。”于是，樊哙就挨着张良身边坐下了。
过了一会儿，刘邦起来上厕所，张良和樊哙也随后跟了出来。刘邦留下一些礼物，交给张良，要张良向项羽告别，自己带着樊哙静悄悄地从小道跑回灞上去了。
刘邦走了好一会儿，张良估摸着他已经到了灞上，这才进去向项羽说：“沛公酒量小，刚才喝醉了酒先回去了。他叫我奉上白璧一双，献给将军；玉斗一对，送给亚父(“亚父”是项羽对范增的尊称)。”
项羽接过白璧，把它们放在坐席上。范增却对项羽今天的表现和举动非常生气，他一下子就把玉斗摔在地上，拔出剑来，把它们砸得粉碎，并自言自语说：“唉!真是没用的小子，没法替他出主意。将来夺取天下的，一定是刘邦，我们等着做俘虏就是了。”
一场剑拔弩张的宴会，终算暂时缓和了下来。刘邦和项羽的关系，表面上好像缓和了，而实际上，楚汉战争的序幕正在缓缓拉开，并最终由刘邦取得天下，建立了汉朝。
智慧解读：
武断地决定一件事不足取，在应当果断的时候优柔寡断更不足取。鸿门宴上杀死刘邦的机会项羽没有把握好，最后以兵败告终。所以在一件事面前当做决断的时候，犹豫不决会使我们丧失掉许多机会，而果断则让我们能够把握住它们。