1963年10月3日，英国伦敦，雷雨交加。突然，一个球状闪电落入一户居民家中，进入房间时烧焦了窗框，最后掉进一个装有18升水的桶中，水被加热沸腾了几分钟。
1973年夏季的一个午后，在河南省林县南部的一个村庄上空，浓云密布，狂风骤起，突然一个球状闪电自天而降。在村东头，一棵合抱粗的钻天杨被拦腰击断；继而它又破墙钻进牲口房，随着一声沉闷的爆炸声，一头驴子当场被炸死。
1995年夏，俄罗斯物理学家德米特里耶夫正在乡间度假。一天晚上，忽然雷雨大作，在一次强烈的枝状闪电放电后，出现一个淡红色的气体球。它慢悠悠地向站在门旁的德米特里耶夫飘来，一边嗡嗡作响，一边发出黄色、绿色和紫色的火花。当火球临近德米特里耶夫时，它便开始上升，在一处停留了几秒钟，随即向树林飘去。茂密的树枝挡住了它的去路，只见它发出强大的火花和木材劈裂般的响声之后，便消失在潮湿的空气中了。火球消失后，还留有一股带刺激性的、咖啡色的烟雾。科学家认定，这就是能从缝隙中钻入室内而令人生畏的球状闪电。
德米特里耶夫出于职业好奇心，立即用烧瓶在球状闪电消失的地方取了样。他在实验室里对气样进行了详细分析，发现气样中臭氧和二氧化氮特别多。这个化验结果证明：刺鼻气味是臭氧，咖啡色烟雾是氧化氮。
对球状闪电是怎样形成的，目前有多种解释。有人认为，枝状闪电在空中经过或打击地物时产生高频电磁振荡，这种高频电磁振荡能激发出带正电荷的球状空气团，这便是球状闪电。也有人认为，在枝状闪电放电时，闪电通道温度在1万℃以上。在其通道中的臭氧贮存了大量能量。臭氧是不稳定的物质，分解时释放出从枝状闪电中聚积的能量，使气团中心温度达到1500～2000℃。
多少年来，为了弄清球状闪电的性质和形成过程，不少科学家做了很多试验和假设，但至今仍没有一种完满的理论得到世界公认。
1990年，中国科学院球状闪电信息中心正式成立；成员来自大气物理学、气象学、等离子体物理学、地球物理学等专业；并与美国、俄罗斯、英国、日本等10多个国家的球状闪电专家建立了密切联系。该中心广泛收集球状闪电的照片、录像资料。目前，这种罕见的自然现象——球状闪电，仍旧是科学家热衷探索的自然之谜。