2000年，当人们还沉浸在欢庆新春到来的喜悦之中的时候，突然，刺骨的西北风携带着漫天飞旋的黄沙铺天盖地而来。阳光明媚、大地回春的美好景象，顷刻被遮天蔽日的沙尘罩上一层厚厚的土黄色。太阳失去了往日的光辉，像一只灰色盘子悬挂在天空。
繁华而有序的国际大都会——北京，在风沙中完全失去了昔日的风采，到处是一片混沌；路灯、车灯在烟雾中发出微弱的亮光；大风使广告牌坠落、古树折断、电杆倾倒，车辆被砸，火灾四起，交通事故频发；一工地施工现场3人死亡，多人受伤；大风倒灌，引起40多人煤气中毒，呼救电话铃声不断；眼疾患者、呼吸道病人和外伤患者，在医院里排起了长龙，住院部人满为患；首都机场多架次航班延误或被取消，3000多旅客滞留机场候机室；仪器仪表厂被迫停产关闭；街上行人戴着口罩，用围巾捂着鼻子，灰头土脸，行色匆匆；许多人打喷嚏，弄不清是感冒了还是被尘土呛的；居民家里尽管门窗紧闭，但室内还是蒙上了厚厚的一层灰尘，就连书柜、大衣柜内也不例外。
近半个世纪以来，我国西北地区出现黑风暴的现象呈逐年增长趋势，全国有近1／3的国土面积遭受风沙灾害；沙漠扩张和土壤沙化还没有从根本上得到遏制，至今仍处于“沙进人退”的局面。
我们不是有三北防护林吗？不是年年都在植树吗？可是和过去比，我国北方地区风沙天气出现的次数不是逐年减少，而是逐年增多。这说明我国在防沙治沙、保护生态平衡方面存在的问题还没有从根本上得到解决。如果让居住在半沙漠地区、草原地区的农牧民不再从事农牧业生产，而让他们经过学习培训都变成园林工人，组成一支治沙兵团，那里的自然景观肯定会逐渐发生改变。
沙漠只是沙尘暴天气的沙源之一。乱垦滥牧引起退化的草地、缺少植被覆盖的秃地以及违规操作的施工场地，也都是沙尘的来源。长期以来，许多在建工地缺乏相应的维护掩盖措施，刮风时很容易形成扬尘。实际上，扬尘天气卷起的沙土大多是本地产生的。这说明在执行环境保护法过程中还存在不少问题。另外，现在不少人还习惯于用“杂草丛生”来形容较差的环境，因此每次打扫清洁时除了扫地就是铲草。把除草也说成是讲究环境卫生，这种观念应该彻底改变。铲除“杂草”，实际上是破坏植被，破坏环境。现在杂草不是多了而是少了。如果到处都是“杂草丛生”，沙尘就不会这么多了。
对于沙漠改造，除了植树造林、绿化大地、保护环境外，如果能找到阻挡夏季风西进的地理因素，设法为夏季风开辟一条通道，使夏季风能够深入到荒漠地区，让大自然进行自我修复，荒漠地区就会有一个大的改观。
进入21世纪后，每当春季来临，人们一提到沙尘暴便会忧心忡忡。沙尘暴给人们带来的不仅仅是环境问题，同时也使人们在心理上产生一种压抑感和恐惧感。何时才能从“黄色恐怖”的阴影下走出来呢？人们期待着这一天的到来。