1995年8月，“亚洲通信卫星2号”升空不久，突然发生爆炸；1997年1月，一颗价值2亿美元的通信卫星突然失灵，数以百万计的美国家庭中的电视图像变成飘落的雪花，时间长达数小时。事故发生后，科学家经过反复调查，发现“空间天气突变”是灾难的元凶。资料证实：在人类历史上，空间天气突变，曾多次引起大规模电力中断、船只导航失灵、计算机瘫痪、卫星通信中断等巨大灾难。然而，人类对于这种来自宇宙的强大风暴却无能为力，只能任其肆虐。
空间天气，是指太阳风、磁层、电离层和热层中，可能影响空间和地面技术系统运行的可靠性以及危及人类健康和生命的一种自然状态。研究表明：太阳是一个能量输出不断变化的天体，有时能把上百万吨的带电物质，以近1000千米／秒的速度抛向地球，这就是太阳风暴。当太阳风暴吹过地球时，会引起地球空间环境发生急剧变化：地球磁层将被压缩，绕地球赤道的高空环电流大大增加，高能带电离子流猛增和电离层状态强烈扰动等。这些会给人类活动造成灾害的突发性空间环境称为灾害性空间天气。
突发性空间天气所造成的危害是多方面的，不仅会导致卫星失效或坠落、通讯中断、导航定位不准、输电网等技术系统被损坏等灾害性事件发生，使许多高科技领域的发展面临来自空间灾害性天气的严重威胁，而且还会引起人类心血管疾病患者死亡率增高、皮肤癌患者增多，以及地球天气、气候异常等。
由美国大学高级研究人员和英国“大西洋观测组织”科学家共同组成的国际科研小组，“通过绕地球飞行的宇宙飞船，观测太阳表面的爆炸，再由卫星和地面接收站测出强大粒子流袭击地球的路线，终于观察到了太阳风暴从形成到袭击地球的全过程。”这是人类有史以来第一次获得完整的空间天气变化资料，并在此基础上，首次成功地进行了宇宙风暴预报。空间天气学应运而生。
空间天气学将揭开太阳活动是通过什么样的途径来影响地球气候的，从而使天气预报特别是长期天气预报的准确率有希望得到进一步提高。
为了做好对灾害性空间天气的监测工作，研究灾害性空间天气与地球天气异常之间的关系，我国将利用多种先进的仪器设备和空间探测器严密监测太阳的各种活动。新兴学科——空间天气学将为我国航天事业和气象科学事业的发展做出巨大贡献。