一年四季——春、夏、秋、冬，每一季节内都有不同的天气现象发生。这些天气有的为人类造福，有的会带来灾害。寒潮就是我国冬季常发生的一种灾害性天气。
一、我国寒潮概况
入侵我国的寒潮，主要发生在9月至次年5月间。据1951~1975年资料统计，24个年度共有461次寒潮和冷空气活动过程。其中影响一半省份以上的全国性寒潮53次，平均每年发生2次；仅影响北方一部分省份的区域性寒潮发生103次，每年平均4次。对每一年来说，有的年份寒潮多，有的年份寒潮较少。如1968年9月至1969年5月，共有全国性寒潮2次，区域性寒潮8次；而1974年9月到1975年5月，全国性寒潮1次，区域性寒潮也仅1次。有的年份寒潮来得很早，如1968年9月24日就来了；而有的年份却姗姗来迟，如1983年入冬后直到1984年1月中旬，寒潮才第一次来临。每年最后一次寒潮发生的时间也不一样，如1975年1月上旬寒潮过程后再也没有来过寒潮；而有的年份，寒潮却频频而来，如1959年迟至5月下旬，还有一次南下的寒潮。
从平均情况来看，寒潮活动的主要时段有六个，即10月中旬、11月下旬、12月中旬、1月下旬、2月中旬和4月上中旬。这些时段，分别对应于二十四节气的寒露到霜降，小雪，大雪到冬至，大寒，立春到雨水，以及清明等节气。这也说明，在我国冬半年内，每当季节转换的主要时段，就会有强冷空气来临。
据对1951~1975年24个年度的寒潮出现资料的分析表明：11月份出现寒潮（包括全国性的寒潮和区域性的寒潮）次数最多；而全国性寒潮12月、2月、3月、4月出现次数较多；9月和5月出现寒潮的机会较少，几年内才遇到一次。
二、寒潮的路径
据统计，三个源地的冷空气有95%都要经过关键区（70°90°E，43°~65°N），从关键区再往东分成四条路径侵入中国。冷空气从关键区到影响中国西北地区一般要2448小时；影响华北地区、东北地区要3天；影响长江以南要4天。
（1）中路（或称西北路） 从关键区经蒙古到达中国河套附近南下，直达长江中下游及江南地区。这种路径的冷空气在长江以北以大风降温为主，江南可以有雨雪天气。
（2）东路 从关键区经蒙古到中国华北北部，东北南部，冷空气主力继续东移，但低层冷空气向西南移动，经渤海侵入华北，再从黄河下游向南可直达两湖盆地。这种路径的冷空气，常使渤海、黄海、黄河下游一带出现东北大风，华北出现“回流”天气，气温较低。
（3）西路 冷空气从关键区经新疆、青海、青藏高原东侧南下。这种路径的冷空气往往在中国产生大范围雨雪，降温幅度不大，但有时在冷空气影响期间，南支锋区与北支锋区位相一致的情况下，可以造成西南、江南地区的明显降温。例如1971年11月12~14日一次西路冷空气影响过程中，从印度经中国西藏到亚洲中部为同位相的高压脊，特别在南支锋区上经向度很大。这次冷空气侵入，使昆明最低气温达一3℃，超过历史同期记录。在这次冷空气影响下，广州也出现了霜，粤北山区有冰冻。
（4）东路加西路 东路冷空气从黄河下游南下，西路冷空气从青海东南下，两股冷空气常在黄河、长江之间汇合，然后侵入江南、华南。这种路径的冷空气，首先造成中国大范围雨雪天气，随着两股冷空气合并南下，出现大风和降温。
上述路径是对全国而言的，对于局部地区来讲，依据寒潮冷空气经过本地区的来去方向，也可以定出类似的路径，但不一定一一吻合。
沿着不同路径进入我国的寒潮冷空气，其脾气也各不一样。西路的寒潮，在南欧往东拐弯后，一路上吸收了不少水汽，本身变得又冷又湿，到我国遇到暖空气迎接它时，会在大范围内降雪或降雨；气温下降，也有大风发生；但比起西北方或北方来的寒潮则要缓和一些，影响的区域也不会太大。而从西北方或北方来的寒潮冷空气，在途经西伯利亚时，能经常得到这个地区早已形成的冷空气补充而加强，其本身变得非常干冷，最冷时可达零下四十多度。继续前进时，速度又很快，它的前锋冷气流最快一天可跑2000千米。这样到了一个地方时，就会使当地气温急剧下降，同时产生大风和雨雪天气，其范围可以波及全国。从东北宋的寒潮，对我国影响程度较轻，范围也只偏于东北和华北地区。