朱熹(1130~1200)，字元晦，又字促晦，晚年自称晦庵，南宋时期徽州婺源(今江西婺源)人。他曾拜二程三传弟子李侗为师，通过李侗，他全面把握了二程的理学。他为官的时间不长，这期间还重视着书与讲学，曾重修白鹿洞书院与岳麓书院。在学术上的重要论争有发生在淳熙二年(1175年)的“鹅湖之会”。此时朱熹与吕祖谦合编《近思录》，吕祖谦出面欲调和朱熹与陆九渊双方学术上的矛盾，两派门人也有人参加，同在信州(今江西上饶)鹅湖相聚，会上双方互不相让，结果不欢而散。晚年他被反对派攻击为“伪学”，并被剥夺官职，但朱熹毫不畏惧，仍然坚持讲学，朱熹的着作很多，主要的有《四书章句集注》《周易本义》《诗集传》《仪礼经传通解》《太极图说解》《通书解》《西铭解义》；还有他的学生将他讲学的问答编成《朱子语类》。其他的文章奏折经后人编成《朱子大全集》。包括《文集》一百卷，《诗集》五卷，《别集》七卷，又有《朱子遗书》。
作为一位博学者，他在训诂、考证、注释古书、整理文献资料方面，为中国文化的发展作出了很多成就。他博览经史、治学谨严的学风，对后来的一些学者也有较大影响。杨慎、王廷相、王夫之、颜元、李添、戴震等，继承和发展了他的“理”与“气”“道”与“器”“致知”与“格物”“天理”与“人欲”等的有关思想，开辟了清代的儒学风气。
总之，朱熹的理学作为时代产物，继承唯心主义的思想传统，总结了以往唯心主义在与唯物主义作斗争时的经验教训，把我国的唯心主义哲学推向了一个新的高度。尽管在他之后，唯心主义理学家辈出，但无论从思想的深度和广度来看，很少有人超过朱熹。