在西方，总能看到许多科学全才，这是因为他们的知识体系所致。如果说，中国的科学全才是谁，那么沈括当之无愧！
沈括(1031~1095)是中国古代的科学家、政治家。字存中，北宋杭州钱塘人，出生于封建官僚家庭。仁宗嘉靖进士，历任县令、知州、司天监、军器监、翰林学士等官职。
沈括少年时期，随父游历各地，广识卓见，显示出超人的才智。1054年其父去世后，他开始进入官场，到江苏沭阳县任主簿，在当地兴修水利，使七十万亩良田得到灌溉。嘉佑六年(1061年)任宣州宁国县令，又主张修复“万春圩”。沈括在位期间一直积极提倡兴修水利、重视发展农业生产。
1063年，沈括到东京应试，举进士第。
1066年，被调进京担任昭文馆校勘，这使他有机会阅读和利用当时的皇家图书馆中丰富的藏书。在1074年以前这段时间里，沈括还担任过许多官职，其中做司天临的兼任负责人时间最长。在这段时间里，他对天文、历法进行了深入的研究。沈括很重视仪器的改进，并亲手研制，写了《上浑仪》、《浮漏》、《景表三仪》等文章。
沈括还提出了采用太阳历——“十二气节”的主张。熙宁七年(1070)，宋神宗下令推行王安石新法，沈括积极地参加了变法运动，是王安石的助手之一，担任重要职务。他还精心研究了阵法、城防，参与编写了《修城法式条约》。可见沈括的军事才能也很出色。
1082年由于徐禧失陷永东城，他受到牵连，被诬告而贬职，流放到湖北随县。1086年起直到去世，居于润州(今镇江东郊)，筑梦溪园，在此度过晚年。着名的历史巨着《梦溪笔谈》便在此间写成。
《梦溪笔谈》是中国科学史上的坐标，是沈括一生社会和科学活动的总结，内容极为丰富，包括天文、历法、数学、物理、化学、生物、地理、医学、文学、史学、考古、音乐、艺术等共六百余条。其中二百来条属于科学技术方面，记录了不少沈括自己的创见。例如：采用太阳历的建议，铜壶滴漏的讨论，凹面镜的解释，透光镜的探讨，立体地形模型的制造，对若干地理地质现象的正确解释，对化石现象的解释，对盐类晶体的论述，各种药方的搜集等等。许多成就不仅在中国科学技术史上占有重要地位，在世界科学技术史上也占有重要地位。