清画院画家成分有两种人，一种是工匠，一种是文臣兼画家，后者多集中南书房待命。宫中绘画活动很活跃，凡朝中重大活动如皇帝出巡，各地职贡，平定西北少数民族上层叛乱等，都有绘画记录。这类活动，非一般工匠所能完成，则起用有相当文化修养的画工和供职宫廷的西洋画师。如平定准噶尔回部叛乱，就组织了庞大的队伍描绘此事，为真实起见，令具有高超写实技术的西洋画师为之，稿成之后，送至法国雕版印刷，广为传播。据法国伯希和记载，送至法国雕版的共十六幅，其中《平定伊犁受降》由艾启蒙绘画；《格登鄂拉斫营》《鄂垒札拉图之战》《黑水围解》由郎土宁绘画；《和落霍斯之捷》《平定回部献俘》《阿尔楚尔之战》由王致诚绘画；《库陇癸之战》《乌什酋长献城降》《呼尔满大捷》《通古斯鲁客之战》《霍斯库鲁克之战》《伊西洱库淖尔之战》《效劳回部成功诸将》《凯旋成功诸将》由安得义绘画。同时为各战役的功臣绘画肖像。另外像康熙、乾隆南巡，都有绘画记录。
清院画画家，据嘉庆年间胡敬《国朝院画录》，凡得五十三人，成绩卓着者有焦秉贞、冷枚、李觯、丁观鹏、姚文翰、金廷标、张宗苍，以及西洋画师郎士宁、艾启蒙、王致诚、安得义、潘廷章等。这些画家在《石渠宝笈》中都有记录。他们的作品大都流传至今。有的还留下了理论着作，如唐岱《绘事发微》就具有比较高的理论价值。