在中国历史上，既能披坚执锐、杀敌立功，又能精晓翰墨、书史留名的武将书法家并不多见，唐代颜真卿是其中的佼佼者。
颜真卿(709~785年)，今陕西西安人。唐开元(713～741年)年间进士，任平原太守、吏部尚书，封鲁郡开国公，世称颜鲁公。
颜真卿出生于书香世家，父亲、祖父都以善书出名。颜真卿少年勤奋，对文化传统多有心得。中进士后入朝为官，仍然不忘翰墨。他曾两次专程前去向狂草书法家张旭请教书艺，对笔法、笔势、笔意及结字、章法多有领悟，艺术水平大有提高。
颜真卿学习书法走的是十分规范的路子。他师承东晋二王和唐初四家，尤其得力于褚遂良，他以丰厚的血肉充实了褚书的筋骨，并简化了许多点画的错综变化，向稳朴雄健的风格靠近。
盛唐是中国封建社会政治、经济发展的鼎盛时期，在书法艺术上，雄健壮美的审美意识已成为时代崇尚的一股热流，不少学习二王的书法家也随着社会的发展逐渐向壮美风格迈进，张旭、李邕等人的创新，为颜真卿壮美书风的形成开辟了道路。
颜真卿是书法变革的积极倡导者。在借鉴文人书法之外，他还十分留心民间书法中的精彩部分，如魏晋碑刻、唐人写经等，这些作品虽然出自民间无名氏之手，但字体中蕴含着创变的成分，有旺盛的生命力，对颜真卿的书法创新有很大的影响和启发。
刚劲丰伟的艺术风格最能反映盛唐繁荣强盛而富有生机的社会风貌。颜真卿综合百家，锐意创新，端庄厚重、气度伟岸的“颜体楷书”终于应运而生，这一创造有如石破天惊。北宋着名书法家苏轼盛赞其“雄秀独立，一变古法”。他的楷书《麻姑仙坛记》《勒礼碑》《颜家庙碑》
为晚年成熟之作，通篇苍劲圆浑、气势磅礴，如“金刚嗔目，力士挥拳”，为后人所称道。
颜真卿的传世作品中，行草书极具特色，其中最为着名的是《祭侄稿》。
千百年来，颜体书法以其坚韧、厚实、雄壮等雅俗共赏的特性，一直受到社会各阶层人士的重视和学习。颜书如同一条汨汩淙淙的艺术之河，滋养了一代又一代倾心艺术的人们。