学习楷书，都要接触“颜筋柳骨”这个词。
“柳”是指唐代楷书大家柳公权，“骨”是指柳体楷书的基本特色。许多人学习书法是从柳体楷书人手的。
柳公权(778～865年)，字诚悬，陕西耀县人。
柳公权出生在家学深厚的官宦之家，祖父和父亲在陕西任过宫职。幼年的柳公权天性聪敏，喜好读书。十二岁时就能填词作赋，并写就一手好字，显示出超人的才华。柳公权书法上产生飞跃乃是在他二十多岁的时候，那一年他中了进士，进入仕途，任校书郎。
任职期间，柳公权刻苦临写古代名帖，已到了忘我的境界。他师承东晋二王，借鉴唐初虞、欧、褚诸家以及颜真卿书法渐入佳境，也有了不小的名气。他应邀为佛门寺院抄写经文，为同僚录写碑铭，有人上门索要墨迹，柳公权有求必应。这些初期的书法创作，如同平时的练兵，大大有益于日后“柳体”风格的形成。唐代文学家柳宗元是柳公权的族亲，一位擅文，一位工书，《柳州大云寺记》便是二人合作的产物，一文一书，堪称“双璧”。这块碑刻是目前能看到的柳公权最早的作品。
柳公权出生于晚唐，晚唐的政治和经济逐渐走下坡路，书法艺术的极盛时期也已经过去。从唐初到盛唐，楷书已发展到十分完美的程度，书家林立，比颜真卿整整晚七十年出生的柳公权，要超越先贤，独领风骚，又谈何容易。
柳公权堪称是善于继承，又富有创造性的大书法家，他有意识地创造具有个人风貌，又具有较强排他性的书法风格。他学王羲之，得其遒媚之韵；学习欧阳询，得其严谨之法；学习颜真卿，得其劲拔之气。兼收并蓄，从善如流。柳公权以其博学聪颖和敏捷才思，集众家之长，以锻造自家“柳体”。
“柳体”，是地地道道的自立门户，它以焕然一新的面目称着于书坛。柳公权克服了二王以及初唐书法的柔媚，以刚挺出之；避开了颜体过于丰满茂密，而以瘦劲出之。变内蕴为外拓，用笔斩钉截铢，结构严谨规矩，骨力非常，不可随意，从而形成了刚健遒媚、瘦硬清劲的自家风格。柳公权成为继颜真卿之后唐代书坛的第二位革新家。
柳公权在书法上名气日隆，被调入皇帝身边负责文字书写工作。他言行谨慎，敬业合群，淡泊处世，一直受到皇帝的器重。他从元和十五年入宫，历任穆宗；敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗六朝皇帝的随身文官。在书法上，柳字名扬天下，朝廷上下人争仿效，公卿显贵千方百计请柳公权为其祖宗书写功德碑，以示尽孝。外国来使纷纷携带专款来京师，洽谈购买柳体墨宝。柳公权在书法上的影响已超出国界、远播海外。
据史书载，喜好玩乐的穆宗皇帝曾向柳公权寻问用笔之法，柳公权答道“心正则笔正，笔正乃可法矣”。借谈笔法来规劝皇帝，这便是历史上有名的“笔谏”故事。穆宗皇帝闻后为之“动容”。后人将此加以引证和发挥，认为柳公权将人品与书晶、道德与艺术的关系阐述得十分透彻。
柳公权与颜真卿并称“颜柳”，为俗称的楷书四大家(欧、颜、柳、赵)之一。“颜筋柳骨”是这两家各具的特色，雅俗共赏则是两家共同的风格，因此，人们自然而然地将“颜柳”并列起来对待。一千多年来，取法“颜柳”的书法家难以计数。
柳公权的传世碑刻着名者有《金刚经》《玄秘塔碑》《神策军纪圣德碑》《大唐迥云观钟楼铭并序》等。