在北宋四大书法家中，蔡襄排列其末。据说原来“苏黄米蔡”中的“蔡”，指的是蔡京，且排位最前，即“蔡苏黄米”。因蔡京乃宋代奸臣，黎民百姓不容行恶之人亵渎艺术，于是去掉蔡京，换上蔡襄，便有了新的排行榜。
对蔡襄书法，苏东坡曾有不少赞誉之词，他认为，蔡“天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。”欧阳修则更为概括地评价蔡襄书法“独步当世，行书第一、小楷第二、草书第三”。《宋史》对蔡襄的书法也给予了很高的评价。
蔡襄(1012~1067年)，字君谟，福建仙游人。
曾任龙图阁学士、开封知府、端明殿学土。其品学端庄、操守清介，勤于政事，为世人所称赞。
蔡襄早年书法崇尚刚劲，注重气势，到了晚年则脱尽锋芒，“归于淳淡宛然”。其书作以楷书与行草信札见长。
由于敬重颜真卿杰出的人品，因而看重并师法颜体楷书，古往今来，不少学书者是这样走上艺术之途的。蔡襄也不例外，他禀性刚直，不争利名，仰慕颜真卿，堂堂正正做人。在书法上吸收颜体宽厚沉实、稳妥严谨、力能扛鼎的特点来作楷字：
为保证书写的质量，在创作时采取一张纸写一个字的办法，好的留下，差的淘汰，集单个字为一篇碑文，如《昼锦堂记碑》便是如此创作出来的，人称为“百衲碑”。
在蔡襄的楷书作品中，《万安桥记》是其代表作，当家乡万安渡石桥竣工时，蔡襄喜不自禁，援毫题写碑文。这件楷书巨作宽厚庄重、气宇轩昂、雄强之风扑面而来，后人评价“此书雄伟遒丽，当与桥争胜”。
宋人善小楷者不多，能传世者绝少。蔡襄在辞世前三年写下的小楷《茶录》是呈送皇帝的精心之作，其风格高古淳淡，称得上是精能之至、返造疏淡的杰作，后人称蔡襄小楷为宋代第一。
蔡襄的书法成就还应从大量的简札书信中来认识，这是一个十分奇妙的世界。每一件作品都十分精致。文静而有活力，细而不弱，楷而不板，清如水，明如镜，各行长短参差不一，留下较大空间令人在欣赏中遐想。作者在小巧精妙的信札小品中展现了他师承诸多先贤的成果：隋代的智永、唐初的虞世南、五代的杨凝式以及东晋的王羲之，都可以从中找到相联系的脉络，蔡襄以写擘窠大字的笔力来书写行草小品，获得了很好的艺术效果。
与苏轼、黄庭坚、米芾三家相比，蔡襄书法是谨守法度，继承多于创新的。而苏、黄、米三家，书风张扬放纵，创造欲和表现欲十分强烈，作品具有很强的个性。相比之下，蔡襄书风以“静气”
着称，“意和笔调”的风度，“端劲庄持”的格局，同样令后人广为赞颂。
蔡襄的传世之作还有《去德帖》、小楷《牡丹谱》《寒蝉赋》，行草书《与杜长官帖》《陶生帖》《大研帖》《澄心堂纸帖》《持书帖》《自书诗札》《自书诗卷》，碑刻《刘伯墓碣文》等。