当元代书坛众多操觚的高手难以摆脱赵孟兆页书风的影响时，元代末期出现了一位不趋俗尚，以诗、文、书、乐兼擅而享有盛名的大家杨维桢。明代吴宽曾戏言：“大将班师，三军奏凯，破斧缺折，倒载而归，廉夫(杨维桢字)书或似之。”
杨维桢(1296～1370年)，字廉夫，号铁崖，又号铁留子。会稽(今浙江绍兴)人。泰定四年(1327年)中进士，授官承事郎、江西儒学提举，后仕途遭挫而纵情山水，过着隐逸生活。
杨维桢出生于一个家教甚严的知识分子家庭，其父杨宏为了激励他学有所成、建功立业，曾煞费苦心地构筑读书楼于铁崖山中，读书楼藏书数万卷，周围种梅数百株，置杨维桢于楼中苦读，下楼的梯子被撤去，一日三餐食物用轳辘传送上来，过着与世隔绝的生活。光阴五载，杨维桢学业果然大进，他深谙秦汉之学，又得晋唐书道。为纪念这一段经历，他自号“铁崖”。杨维桢通经史、善诗赋，尤以作古乐府诗为拿手好戏。其乐府诗多以史实和神话为题材，纵横奇逸，号称“铁崖体”。人称其诗作“出入少陵二李间”，杨维桢称得上元末明初一代大儒。
在书法上，杨维桢楷、行、草皆擅。他的楷书以晋唐为宗，尤得力于晋代王献之，唐代虞世南、欧阳询诸家。写得意态闲雅、清丽脱俗、方折含蓄，具有很深的功夫。在诸体中，杨维桢以行草书法最有名气。他的行草书独往独来，冷峭拙朴，与赵孟兆页婉美精熟的风格截然相反，个性十分鲜明。
他以篆隶章草为质，以唐宋行楷为形，用笔纵横捭阖、恣意驰骋，运笔铁画银钩、无比刚健雄强，通篇洋溢着阳刚之美。在章局上注意变化的丰富，新奇层出不穷，体现作者非凡的胆识和气魄。
《张氏通波阡表卷》是杨维桢七十岁时所书。其时人书俱老，铅华洗尽，笔画力感很强。
翻折顿挫时多用方笔，提转绞正时多用圆笔，古拙遭劲、格调不凡，平静之中展现一种老辣之气。在字的造型上自然随意，信手摆弄，能正则正，不正也无妨，苍老质朴，以内质的深沉来打动读者。
杨维桢在元代书坛能够异军突起，自拓一个新的艺术世界，同他高旷的气度与倔强傲世的性格不无关系。明代徐有贞称“铁崖狂怪不径，而步履自高。”李东阳说他“狷直忤物”，因刚正不阿，与世俗每每不合。他曾作乐府诗警告当地恶霸而被迫辞职，又为减免盐工赋税而亲笔上疏。当求官不成、绝念仕途之后，他便浪迹山水，陶醉隐逸之趣，头戴华阳巾，身披羽衣鹤敞，在船头悠闲地用铁笛吹着“梅花弄”，在吴山、富春一带作“逍遥游”。这种狂放、自由的个性反映在艺术创作上，便任性恣情、蔑视一切、随心所欲、字迹不随流俗。《书画史》评其行草书“虽未合格，然清劲可喜”，也有人评他草书“点画狼藉，有乱世气”。
不管世人作何评价，杨维桢行草书中包含的强烈的个性与魅力，却为人们所公认。据说他的《游仙诗》册页写成之后，他的学生看了，惊叹神奇，兴奋得狂喊大叫。杨维桢的书法艺术传至明清两代，黄道周、张瑞图、郑板桥等书法大家皆受其影响。
时至今日，杨氏书法强烈的艺术感染力，依然感动着热爱书法艺术的人们。
杨维桢的传世作品有《寄元镇诗迹》《周上卿墓志铭》《书巫峡云涛石屏志跋》《仆客云间帖》《虞相古剑歌》《晚节堂诗帖》《张氏通波阡表卷》等。