清代着名书法家杨守敬曾说：“子贞(何绍基)分隶行楷，皆以篆法行之，如屈铁枯藤、惊雷坠石，真足以凌轹百代矣！”
何绍基(1799～1873年)，字子贞，湖南道州人。三十六岁时参加乡试获第一名(解元)，三十八岁时参加殿试，中第十一名进士。先后任翰林院编修，文渊阁校理。出任福建、贵州、广东乡试考官，后任四川学政。
何绍基早年以唐代欧阳通(欧阳询之子)《道因法师碑》为师，兼学李邕《麓山寺碑》，每日书写五百个楷字，且持之以恒，形成了峻险刻厉的楷书风格。行书则以颜真卿《争座位帖》《裴将军诗》为宗。何绍基推崇欧阳通、李邕和颜真卿，是认为三者溯源篆隶、上承六朝，是唐碑中的“正轨”。
清代初期大兴“文字狱”，文人学士噤若寒蝉，纷纷转向金石、考据学的研究。与此同时，书坛风气萎靡，“馆阁体”阻碍艺术的发展，到了非变法不可的地步了。清代中期，碑学进入中兴时期。何绍基是碑学的积极倡导者和实践者，他大量临写汉魏碑刻，在得到“天下孤本”《张黑女墓志》后，更是全神贯注加以研习，书艺出现新的飞跃。何绍基踏寻荒山古寺、峻崖邃谷，大量探访研究汉魏六朝碑刻，在学习中开始书法求变的序幕。
晚年，何绍基上溯秦汉，在金文、篆隶上用功，对《礼器碑》《张迁碑》的临写都在百遍以上，把篆隶高古淳厚的气息渗透到行草之中，意欲成自家面目。何绍基曾有“熔铸古人，自立门户”之说，伴随他的是一个十分艰苦的磨炼过程。
执笔“回腕法”为何绍基独创，执笔时手腕高悬，小臂同时卷成半圆，掌心造成最大限度的空虚，丹田提气，通身力到，方能成字。这种十分辛苦的执笔法，连何翁本人也承认写几个字便要汗流浃背，但是“回腕法”却带来独特的效果，这就是书法既有灵秀圆转之趣，又有浑厚古雅之风，实在有独家之妙。何绍基晚年日写百联竟然毫无倦容，可见其所下功夫之深。执笔“回腕法”使他的书法更臻妙境。
尊碑、学碑，但对“帖学”兼收并蓄，这是何绍基获得成功的一个重要原因。他同样借鉴“帖学”中婉转清雅的风韵，并将帖学大师刘墉的执笔之法学为己用。在碑和帖之间，他广泛继承，学以致用，艺术精进，终于化出自己独特的面目。后人赞“其书沉雄而峭恢，行体尤为恣肆中见逸气”，史称其书法“神与迹化，数百年书法于斯一振”。
书法之外，何绍基工诗画篆刻，擅文学，对经学考据、律算尤有研究。行万里路、读万卷书，丰富的社会阅历和精论深究的修养造就了他高人的意识和胸志，使他成为晚清最有影响的书法大家。
何绍基为人正直，在任四川学政时大胆革除陋规、严劾贪官污吏，在当地引起不小的轰动。他为官清廉、生活简朴，据说女儿出嫁时，他送一个密封的木箱，内书一个斗大的“勤”字，并嘱“箱中之宝，是抵千金，世世代代，用之不尽”。此事被后人传为美谈。
一个“勤”字，何尝不是何绍基从事书法艺术取得成功的全部秘诀！
何绍基的着述与书作颇多，主要有《东州草堂诗钞·文钞》《邓石如墓志铭》《逍遥游四屏条》等。