隋、唐时期是中国历史上的黄金时代，政治、经济、文化高度发展，各方面都取得了巨大成就。
隋唐绘画，按时间顺序大体可分三大阶段；隋代和初唐(581~713年)为第一阶段。此间绘画多沿袭六朝传统，但南北画风有融和之势。隋以道释画为主，山水画虽有展子虔《游春图》之类的刻意求工之作，但作品寥寥，总不如人物画绚丽多姿。初唐(自高祖武德至玄宗开元前)虽继六朝余绪，然同时孕育了大唐气派。高祖宣称“道第一，儒第二，佛最后”，故六朝以来佛画独盛的局面遂被打破，道教绘画勃兴，天尊星君亦同样耀武扬威。大唐灭隋，一统南北，国势强盛，西域诸国翘首企望，于阗国尉迟跋质那、尉迟乙僧父子，以画仕于中国。
他们带来了凹凸晕染法，对唐代绘画产生了巨大的影响。初唐绘画题材，除道释外，描写现实生活特别是表现上层统治者生活的作品，与日俱增。绘画风格，崇尚细致艳润。山水花鸟尚不为时人普遍重视，所以没有太大起色。此间可看作是唐代艺术的孕育期。玄宗开元至德宗建中(713~780年)为第二阶段，此间是唐朝的鼎盛期，经济繁荣，文化昌盛，文学艺术一变六朝细润之风，崇尚雄健清新；人物、山水、花鸟都在蓬勃发展。帝王宗亲跻身书画，进一步抬高了书画的身价。画坛极为活跃，名家纷起。画人物的名家则有张萱、吴道子；画山水则有李思训、李昭道、王维、张躁、王洽；画花鸟则有李隆基、萧悦、郑虔；画马牛则有陈闳、曹霸、韩斡、韦偃等。此间可看做是唐代艺术全面繁荣期。唐德宗之后为第三阶段，大唐帝国开始走向衰落，安史之乱后元气大伤。后来又经过会昌废佛，社会经济遭到很大破坏，艺术也受到一定影响。此间艺术的突出特点是向专业化方向发展，如山水画中的瀑布、海涛、松石；人物画中的婴儿、仕女；动物中的龙、兔、犬、马、鹤、雀等，乃至水、火、云霓、盘车之类，无不各有名家。有名的如周防的仕女、韩混的牛羊、刁光胤的花鸟、张南本的火、孙位的人物、贯休的罗汉等。另外，由于安史之乱，皇帝及宗室曾逃到四川避难，不少艺术家随之入蜀，因此促使蜀地艺术大发展。此间可看做是唐代艺术的深化期。