迄今为止，出土的有文字的甲骨残片达十多万片，这是商代的一部百科全书。经过考证，我们可以了解殷商时代商王世系、农业、畜牧、天象、制度、征伐等情况，内容极为丰富。
但是，由于年代相距久远，字迹难以辨认，近五千个甲骨单字中，能解读出来的还不到一半。
甲骨文字是用刀契刻而成的，从甲骨片上字画的漏刻处，可以看出先书后刻的痕迹。刻字时先直后横，字大者径过半寸，字小者如蝇头，规整而又美观。如果以时代来划分风格，大致可分作五个时期：
第一为盘庚、武丁时期。这时所刻的大字气势雄伟，峭拔峻厉，奏刀速度迅疾，不加整饰，故有宣泄畅快、无所拘束之感。
第二为祖庚、祖甲时期。这一时期较短，字体逐渐趋于工整谨饬，端凝秀雅，有庙堂气色。
第三为，禀辛、康丁时期。这一时期仅十来年，书风趋向欹侧、草率，比前二时期更为写意，显示稚拙气息。所刻的文字常有重复颠倒的现象，庙堂气色逐渐隐去，代之以轻快气氛。
第四为武乙、文丁时期，约五十年。这五十年间书风转向粗犷狞厉、奇变多姿，粗犷丽不板滞，狞厉中寓生动。文字中不记录卜人名字。
第五为帝乙、帝辛时期。这是商朝最后时期，书风有回转复古的倾向，大字丰茂俊伟，小字秀丽晶莹，一丝不苟。这是精心契刻的产物。
在甲骨残片中，人们通常把卜辞中的卜人认为是当时的书家，但由于年代断层太多，我们难以对这些书家的书风形成和发展加以考察，在研究中只能得到片断的印象。
甲骨文还没有完全定型。甲骨文作为书法，在结构上则是一个独特的体系，它的笔画有方有圆，结构长短、大小也没有定规，字体的变化也很大，同一个字中有许多不同的形状。从整体上看，在一片甲骨之上，或疏落错综，或谨密严整，但其刻画朴劲，显得古雅宽博。
甲骨文书法并不是书家的自觉创作，他们依附于实用，以实用为目的。比如在祭祀、天象占卜的刻辞中，有关“雨”的卜辞占全部甲骨文的五分之一，这是因为下雨与年成收获、农牧业以及日常生活紧密相连。不管你愿意与否，都要这样进行占L刻辞，还谈不上书家对艺术进行独立的思考，那种脱离纯功利来抒写自己意趣的自觉意识还远远未觉醒。
长久以来，对甲骨文的研究一直没有间断，发表研究论着者已达三百余人，国内外论着九百余种。一门国际性的“甲骨学”已经形成。