法国南部有一个奥德省，在其首府卡尔卡松市南边约60千米处的科尔比埃山中，有一座叫雷恩堡的小城镇。从一条长5千米的崎岖不平、峰回路转的小道顺坡而上，就可以走到雷恩堡的教堂。
1892年，沧桑的雷恩堡居民早已忘却那起与宝藏有关的“帕里斯冤案”。然而在一个偶然的场合下，雷恩堡教堂神甫贝朗热·索尼埃跨入了神秘的地洞，从而创造了一则轰动法国的奇闻。
贝朗热·索尼埃1885年被任命为本镇神甫。他与一位年约18岁，名叫玛丽·德纳多的少女相恋。索尼埃神甫待人十分和善，因而他在教区也十分受人尊敬。1892年，政府拨给他一笔2400法郎的款项让他修缮他的教堂和祭台。
一天上午9点，索尼埃在做了一些例行的祷告之后，检查了一遍昨天工匠的修缮工作，他觉得今天比较舒畅，因此他决定今天要多做点事情。
修缮教堂顶部的泥瓦匠让索尼埃帮他在几个空心圆木柱中挑一根做正祭台的柱子，而他随手拿了一根圆木，在里面发现了一卷陈旧的羊皮纸，纸上写了一些带有拉丁文的古法文。乍一看，里面不过是《新约全书》里的一些片断，可是索尼埃凭直觉猜想，在这里面一定另有文章。镇长听说这件事后向他问及此事。索尼埃把羊皮纸拿给镇长看了看，老实的镇长本来就不认识几个字，这羊皮纸上的字更是一个也看不懂，事情也因此而平静下来。
不过，这件事情是不会就此了结的，索尼埃很快中断了教堂的工作，竭力去把这张羊皮纸上的文字弄明白。很快，他认出了上面写的是《新约全书》中的一段内容，还发现上面有法国摄政王后布德施·德·卡斯蒂耶的玉玺印章以及她的亲笔签名。可是除了这些之外，其他的仍是一团迷雾。因此他求教了不少的语言学家。当然他给这些语言学家看的都是其中的一些语言。最终，他确定这卷羊皮纸中藏着一个宝藏的秘密。虽然他在返回雷恩堡时还没有搞清楚巨宝究竟埋在什么地方，但是他已经掌握了足够的资料。他首先在教堂里找，可是没有发现一点线索。一天，玛丽在公墓中发现从奥特布尔·白朗施福尔伯爵夫人墓上掉下的一块墓石上刻着一些奇特的铭文，而这些铭文与羊皮纸上的文字一致，财宝难道就藏在那座古墓底下吗？索尼埃在玛丽的帮助下，悄悄寻找了好几天，但是并没有多大的收获。一天晚上，他们从伯爵夫人的墓志铭中得到了启示，他们在一个早已空旷的墓地底下发现了一条弯弯曲曲的地道。他们沿着地道终于走进了神秘的地下墓穴，里面堆满了首饰、金币以及其他贵重物品，仿佛整个法国的财富全部集中在这里了。索尼埃虽然感到飘飘然，但他并没有忘记所存在的危险。最后索尼埃悄悄把公墓中暗示宝藏的那块基石上的铭文刮掉，并精心消除了所有能使他人发现地下墓室的痕迹，那卷羊皮纸也被藏进那个地下墓室里。
他们不仅从地下室中拿出了不少的首饰和金币，而且拟定了一个掩人耳目的方案：由索尼埃先去瑞士、德国、西班牙、比利时，把金币兑换成现钞，然后用玛丽·德纳多的名义通过邮局寄至库伊萨镇。不久之后，索尼埃神甫就成为拥有数十万身价的大富翁了。他以玛丽·德纳多的名义重新翻修了整座教堂，将教堂装饰得富丽堂皇，显得十分肃穆，并翻建了住宅，且在带喷泉和假山的花园里盖上了凉亭，还为公墓筑起了围墙。这一切突如其来的变化必然会引起各界的关注。
暴富给他们带来了一系列的麻烦，先是雷恩堡镇镇长，询问他的经费来源，并指责他贪污、浪费公款，糟蹋了公墓。后是主教、大主教、教皇都来过问此事。索尼埃对镇长宣称，他继承了在美洲一位叔父的遗产，并给了镇长一笔金币，镇长再也没有过问此事。另外，负责管辖雷恩堡镇教堂的卡尔卡松市大主教对索尼埃的所作所为十分不满，派人对他进行调查，可是索尼埃用美酒、佳肴和金币使得这次调查不了了之。而大主教也收到了一笔金币，从此他也缄默不言了。也就是说，索尼埃用金钱堵住了找他麻烦的人的嘴，使得情况变得很顺利。
新上任的大主教比德·博塞儒尔主教，再次要求索尼埃对他的一切行为做出必要的解释，可是索尼埃丝毫不理会他，继续进行着自己的事情。后来，教皇要求罗马法庭过问此事，索尼埃被传到罗马出庭，最后，教庭宣布停止索尼埃的神甫职务。可是，索尼埃对这根本不在意，他继续在他自己的小教堂里祈祷、弥撒。
然而，有意思的是，几乎所有教区的教民都来到他的小教堂里祈祷、弥撒。这让新上任的神甫十分尴尬，最后发誓再也不去雷恩堡了。索尼埃很关心雷恩堡的发展，还热心于公益事业，他为美化雷恩堡拟定了一个新方案。他在雷恩堡兴建引水工程、水利设施，要修筑一条通往库伊萨的公路，以及再盖一座塔楼供居民使用，购买一辆汽车来运送镇民等。由此想见，雷恩堡的这笔财宝数额有多大。
可是索尼埃并没有来得及实施他的新方案。1917年1月5日，索尼埃刚在几笔订货单上签完字后就病倒了，肝硬化夺走了他的生命。这天全雷恩堡的居民都自动来为索尼埃做了祈祷。玛丽也开始过起了深居简出的生活，并且不再接见任何来客。由此看来，她再也没有去过那个地下室，这笔财宝的秘密就只有玛丽一个人知道。
1946～1953年，诺尔·科比先生在玛丽晚年时结识了她。因为当时他们夫妇寄居在玛丽家中，整天陪着她，这赢得了玛丽的友情和信任。玛丽看科比十分可靠，就决定把地下室的位置告诉他。这给秘密宝藏的再现带来了希望，然而他的运气实在是太差了。具体的情况是这样的：一天，玛丽对科比说：“科比先生，您将会得到一笔花不完的钱！”科比问到：“怎么可能？您上哪儿去弄这笔钱呢？”“这个嘛，你放心，我临终前会把一切都告诉您的。”玛丽说道。
然而，1953年1月18日，玛丽突然病倒后不省人事，最后带着她心中的藏宝秘密离开了尘世。
那个秘密的地下室究竟在什么地方？那里面还有多少财宝，都已成了谜。