大灵猫别名九节狸、灵狸、麝香猫，属于食肉目，灵猫科。
大灵猫是灵猫科中体形较大的一种，最长可达1米左右，体重6～10千克。它体形细长，四肢较短，尾长超过体长的一半。头略尖，耳小，额部较宽阔，沿背脊有一条黑色鬃毛。体色棕灰，杂以黑褐色斑纹，颈侧及喉部有3条波状黑色领纹，间夹白色宽纹，四足为黑褐色。尾上还有5～6条黑白相间的色环。
大灵猫生性机警，听觉和嗅觉都很灵敏，善于攀登树木，也善于游泳，为了捕获猎物经常涉入水中。它是一种杂食性的动物，主要以昆虫、鱼、蛙、蟹、蛇、鸟、鸟卵、蚯蚓以及鼠类等小型哺乳动物为食，也吃植物的根、茎、果实等，有时还会潜入田间和村庄，偷吃庄稼以及家鸡等。捕猎时多采用伏击的方式，有时将身体没入两足之间，像蛇一样爬过草丛，悄悄地接近猎物。
雌雄两性会阴部具有发达的囊状腺体，其分泌物就是著名的“灵猫香”。灵猫香是一种乳白色黏液，离体后不久转变成深褐色。每当大灵猫外出活动时，常把香膏涂擦在它活动领域内的灌木枝、树干、突兀的石壁上，起到与其他灵猫进行联系和彼此传递信息的作用。
香膏的分泌量在两性中的差异是非常显著的，雄性要比雌性多3倍左右。从大灵猫香囊中刮出的香膏呈奶油状或像没有颜色的菜油，是香料工业上的一种定香剂，在调配高级香精过程中作为必不可少的动物香料而被广泛使用。
大灵猫生性孤独，喜夜行，主要栖息于海拔2100米以下的丘陵、山地等地带的热带雨林、亚热带常绿阔叶林的林缘灌木丛、草丛中。平时营独栖生活，喜欢居住在岩穴、土洞或树洞中，昼伏夜出。活动时喜欢沿着窄小道路或田埂上行走，除了意外情况外，大多数仍然按照原来的路线返回洞穴，这种特殊的定向本领，正是靠它的囊状香腺分泌出的灵猫香来指引的。
大灵猫曾在世界范围内广有分布，但由于人们对灵猫香以及对其毛皮的占有欲望，使它们不断被猎杀，如今已颇为罕见，在我国已被列为国家二级保护动物。