忠君爱国
屈原，名平，是楚王的同姓，任楚怀王左徒。他博闻强记，深通治国之道，且擅文辞。入朝则和楚王商议国事、拟发政令，出朝则接待宾客，应对诸侯使节。楚王很倚重他。
上官大夫与屈原在朝廷的职位相等，因为想得到楚怀王的宠信，心里嫉妒屈原的才干。楚怀王让屈原制定国家法令，屈原拟出草稿，还没有最后改定，上官大夫见到后就想要变更其中的条文，屈原不许。上官大夫便在楚怀王面前进谗言诋毁屈原说：“大王您让屈原制定法令，天下尽人皆知。但每公布一道法令，屈原便炫耀他的功劳，他自认为‘除了我之外没有谁能干得了’。”楚怀王听了之后很生气，就对屈原疏远了。
屈原对于楚王被小人迷惑，耳不辨是非、眼不识黑白感到痛心。
屈原秉性正直，竭尽他的忠心和智慧，来奉侍他的国君。而由于谗邪小人的挑拨离间，楚王因此和他疏远，并将他贬谪，他的处境可说是极为艰难。热诚为国而被君王怀疑，忠心事主而被小人毁谤，怎能没有怨愤之气呢？屈原在忧愁苦闷之中写成了《离骚》，以抒发内心的怨愤。
《诗经·国风》中的诗虽然描写男女的恋情，却不至于荒嬉无度；《诗经·小雅》中的诗反映百姓抱怨朝政的情绪，却也不至于公然背叛；像屈原的《离骚》，几乎是兼有《国风》和《小雅》的优点了。屈原在《离骚》里面，叙述远古帝喾的事迹，称颂近世齐桓公的伟业，同时论及中古汤、武的德政，用来讥讽当时的政局。他阐明道德的广博高深，所讲的道理无不明了清晰。他的文章简明精炼，措辞深微，志趣高洁而廉正。他所写的虽然是篇幅不大的细小事物，但立意精深博大；他的举例虽然浅近，但托意深远。他的志趣高雅，所以在作品中多引芳草为喻；他的行为廉正，所以至死也不允许自己粗疏懈怠。他身处污泥浊水之中而能自我洗濯，在污尘秽世中却能如出蝉蜕般超脱世俗，浮游于尘世之外。屈原这种志向，即使说与日月争辉也毫不为过。
此后，秦国欲攻打齐国，齐国跟楚国合纵相亲，秦惠王为此深感忧虑，就派遣张仪假装离开秦国，带了丰厚的礼物去投靠楚国，说道：“秦国很憎恨齐国，齐国跟楚国合纵相亲，楚国如果确实能跟齐国断交，秦国愿意献出商、於一带600里土地。”贪心的楚怀王听信了张仪的话，果真跟齐国断交，并派遣使者到秦国去接受土地。
张仪诈骗楚国的使者说：“我张仪跟楚怀王约定的是6里，从未听说过什么600里。”楚国使者愤怒地离开秦国，回国报告楚怀王。楚怀王大怒，随即兴兵伐秦。秦国出兵迎击楚军，在丹水、淅水一带把楚军打得大败，斩杀80000楚兵，并乘势夺取了楚国汉中一带地区。楚怀王震怒之下出动全国兵力，来深入攻击秦国，在蓝田交战。魏国听到这个消息后，趁机发兵袭击楚国，一直深入到邓邑。楚国军队恐惧，慌忙从秦国撤军回国。而齐国终因恼怒楚国与之断交而不肯出兵援救，楚国于是大为困顿。
第二年，秦国归还汉中的土地和楚国讲和。楚王道：“不情愿得土地，只愿拿张仪来让我解恨。”张仪知道了便对秦王道：“如果以我张仪一个人便可以换得汉中这大块土地，那么请让我到楚国去。”到了楚国，张仪通过厚贿当权的宠臣靳尚、利用怀王的宠妃郑袖使怀王听信了自己的诡计，终得以脱逃。这时屈原已不再在朝中任事，出使在齐国，当他回来后，劝谏怀王道：“为什么不杀张仪？”怀王后悔不迭，但再追捕张仪已经来不及了。
后来，诸侯联兵攻击楚国，大破楚军，杀了楚国的大将唐昧。
那时秦昭王和楚国结为姻亲，想要和怀王见面。怀王想去，屈原谏阻说：“秦是一个像虎狼般的贪暴国家，秦王说的话不能相信，不如不去吧！”可是怀王的幼子子兰却劝怀王说：“为什么要弃绝秦王的好意？”于是怀王最后还是出发了。等他一进武关，秦国的伏兵就断绝了他的归路，把怀王扣留，胁迫他割地。怀王大怒，不肯答应，逃到赵国去，赵国不肯接纳，又折返秦国，终于客死在秦国，然后归葬楚国，楚怀王的长子顷襄王继位，任他的弟弟子兰为令尹。楚国人对子兰劝楚怀王去秦国而没有能回来这件事颇有微辞。
屈原也因这件事痛恨子兰，他虽然被放逐，但仍关心着楚国、怀念着楚怀王，他没有忘记祖国，希望再回到朝中任职、希望君王能幡然觉悟。他这种怀念君王、振兴国家的强烈愿望，曾在他其作品中再三显露过。但最终也无可奈何，再也未能返回朝中为国效力。
投江自杀
屈原来到江边，披头散发低吟漫步在水边。容貌憔悴，形体干瘦。一位渔翁看见了就问他说：“您不就是三闾大夫吗？为什么来到这里？”屈原说：“世道都混浊，唯独我清白；众人都昏醉，唯独我清醒。因此我被放逐了。”渔翁说：“有圣德的人，不拘泥于事物，而能随着世道转移。世道都混浊了，为什么不随世俗的大流去推波助澜呢？众人都昏醉了，为什么不也跟着醉生梦死呢？为什么要怀抱白玉般的操守而使自己被放逐呢？”屈原说：“我听说过，刚洗了头的人必定要弹一弹帽子，刚洗过澡的人必定会抖一抖衣服，又有谁愿意让自己清洁的身体，去接触污秽的东西呢？我宁愿投身长流的江水，葬身于江中的鱼虾腹中，也不能让高洁的品格去蒙受世俗的污垢啊！”
于是屈原便写了《怀沙》赋，赋里写道：
阳光和煦的初夏啊，草木茂盛地生长。我怀着深深的哀伤啊，奔向南方。眼前一片迷茫，沉寂得毫无声响。心头郁结着委屈与苦痛啊，遭受忧患而困顿日长。扪心自问无过错啊，却只能强压住内心的屈枉。
想要把方正的木头削成圆的，只是不能符合规矩与法度啊！改易初心，背离常道，这是君子所鄙视的。我从前拟写的政策，那未干的墨迹到现在仍未褪去。内心敦厚，品质方正，这是君子所赞美的。巧匠不挥动斧头，曲直就没有标准。黑色的花纹，处在幽暗的地方，盲人会说看不见；明眼的人稍稍一瞥就能看见，盲人反说他失明无光。颠倒黑白混淆是非，使凤凰被关在笼子里，鸡鸭却在那儿飞舞盘旋。美玉和顽石糅杂不分啊，居然用同样的标准去衡量。那些小人见识鄙陋，而且惯会嫉妒，全然不知道我的贤明啊！
肩负的任务繁重啊，停滞不前难成事。怀揣珍宝握美玉啊，身处困境怎伸张？城里狂犬成群吠啊，怪诞之事出不穷。毁谤才俊疑豪杰啊，本就是小人丑态。外表粗疏内朴实啊，众人不知我怀才。像木料堆在一旁啊，不知功用何所在。重视仁德传礼仪啊，恭谨忠厚为胸怀。虞舜不能再遇逢啊，有谁知道我所从！自古圣贤难同时啊，哪知其中何缘故？商汤、夏禹已久远啊，遥远渺茫难追慕。平息怨恨和愤激啊，压在内心自图强。遭遇忧患不移志啊，愿留榜样传后人，前行道路通北方啊，面迎天边落夕阳。忧愁为喜哀为乐啊，话到此处便可亡。
浩荡的沅水、湘水啊，哗哗地翻腾流淌。漫长的道路幽暗多阻啊，前途遥远且渺茫。我抑制着深深的悲痛，无比凄凉。世上无人理解我啊，谁能听我诉衷肠？满怀悲歌吟不尽啊，慨然叹息终此世。空怀着满腔激情与高洁品质啊，无人可与我相比成双。伯乐已不在世啊，千里马又有谁能识别？人生在世秉天命啊，听从安排有不同。定下心来，放宽胸襟，还有什么可畏惧？不尽的哀愁，重重的悲伤，我只有长长地叹息。世道混浊无人能察，人心叵测也不可估量。明知不免一死，生命也不必怜惜。光明磊落地向君子告别，我将树立一个榜样。
抒发了胸中郁愤的屈原，怀抱着石头，投入滚滚的汨罗江自尽身亡。