5月12日是国际护士节，是为了纪念近代医务护理学创始人南丁格尔而设立的，是全世界护士的共同节日。那么，国际护士的最高荣誉是什么呢？
“南丁格尔奖”是国际护士的最高荣誉奖，获得该奖是护士一生最高的荣誉。主要颁发给有关国家的红十字会或红十字会附属医护单位的护士、志愿者等，以表彰其以特别的献身精神和勇气为健康受到威胁的人们的忘我服务和取得的优异成绩。该奖设立于1912年，每两年颁发一次。
提灯女神
在伦敦街头树立着一座女士的铜像，在10英镑纸币的背面印有这位女士的半身像，她就是近代护理学的奠基人弗罗伦斯·南丁格尔。英国人把她看作是英国的骄傲，美国著名诗人朗费罗还特地写诗赞颂她的功绩，赞美她的高贵精神，称她为女界的英雄。
弗罗伦斯·南丁格尔（1820～1910）是英国护理学先驱、妇女护士职业创始人和现代护理教育的奠基人。
在克里米亚战争中，南丁格尔以其人道、慈善之心为交战双方的伤员服务，被战地士兵称为“提灯女神”。战争结束后，她被视为民族英雄。
1857年，在南丁格尔的努力下，英国皇家陆军卫生委员会成立。同年，军医学校成立。
1860年，建立了世界上第一所正规护士学校——南丁格尔护士学校，推动了西欧各国乃至世界各地护理工作和护士教育的发展。
由于南丁格尔的努力，护理学成为一门学科，她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国，被誉为近代护理专业的鼻祖。
1912年，国际护士理事会将南丁格尔的诞生日——5月12日定为国际护士节，旨在激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人，做好护理工作。
该日最初称“医院日”，也称“南丁格尔日”，在中国则称为“国际护士节”。在这天，大力宣传护理工作，鼓励护士们学习救死扶伤的人道主义精神，已经成为世界各国护理界的一件盛事。